Сердце стискивается где-то в горле.

- Я не маленькая! – вспыхиваю еще сильнее и в памяти проносятся все те разы, когда меня называли хрупкой и не способной дать отпор. Он такой же, как и все те парни из приюта. – Это гнусность не под стать настоящему лорду!

Фыркнув, я отворачиваюсь, поправляя юбку платья.

Он выгибает шею и начинает смеяться, словно я сказала что-то забавное. Его эмоции настолько сильные, что пряный вкус веселости пробивается даже через мои тщательно выстроенные ментальные щиты.

- Скажи еще, что я извращенец, - говорит с широкой улыбкой, секунду я не могу отвести от нее взгляд, все еще шокированная звуком смеха, похожим на тихие раскаты грома.

- Спасибо, что напомнил. Извращенец!

Улыбка дракона становится еще шире. Кажется, он сдерживается, чтобы снова не рассмеяться.

- Еще тот. Но во мне пока осталась капелька добропорядочности, я закрыл глаза, чтобы не случайно не посмотреть на твое белье.

По тому, как начинает жечь кожа на лице, я предполагаю, что стала похожей на помидор.

- Переоденься, - он пресекает мою попытку сказать хоть что-то в ответ, - это единая форма для всех кандидаток, я принес тебе немного еды. Она на столе. Через полчаса за тобой придут.

Дракон собирается уйти, но я окликаю его.

- Постой! Чего… чего мне ждать дальше?

- Того, что тебе очень не понравится, - отвечает уже без тени веселости и выходит за дверь.

Следующие полчаса проходят быстро, я успеваю съесть еду с тарелки, не чувствуя ее вкуса и натянуть на себя серое платье с неглубоким вырезом, рукава которого приходится завернуть из-за моего роста.

Я бы хотела остаться в своем платье, но, чтобы убедить остальных будто я остаюсь, стоит придерживаться их правил, пока не разведаю обстановку. Если мы все-таки под землей, то возможностей сбежать будет не так много.

Я пока не видела других кандидаток, но успеваю услышать женские голоса, прежде чем в дверь стучат, и створка открывается.

- Номер тринадцать, на выход, - командует женщина в строгом темном платье с перетянутым пучком волос на голове. По тому, как она выглядит я не могу с точностью сказать, драконица ли она.

Выхожу в полутемный коридор и сливаюсь с толпой девушек, одетых точно также, как и я. С одним отличием – на каждой платье смотрится отлично.

- Поглядите-ка, - ко мне поворачивается высокая рыжеволосая девушка с широкими плечами и россыпью веснушек на лице, - Кара, я погорячилась, ты вылетишь не первой.

Она отталкивает в сторону миниатюрную девушку, всего на полголовы выше меня самой и идет сюда, сжав мускулистые руки в кулаки.

- Как зовут? – спрашивает у меня, накручивая на палец рыжий локон.

- Номер тринадцать. Это все, что тебе надо знать, - отвечаю с настороженностью.

- Думаешь, а я думаю, что ты вылетишь сегодня же, если не скажешь свое имя, уж я постараюсь, - ухмыляется рыжеволосая.

Я тяжело вздыхаю и ненадолго прикрываю глаза. Как и думала, это все – клубок змей, с которыми придется какое-то время взаимодействовать.

Чтобы меня не трогали в дальнейшем, стоит уже сейчас показать себя. Я выросла в приюте и знаю, что это такое. Изначально там я была слабым ребенком, но тут не стану никому поддаваться.

- Мне неинтересны твои мысли, - равнодушно отвечаю и обхожу ее, чтобы подойди к Каре, невысокой драконице, неуверенно жмущейся к стене. – Все хорошо? – спрашиваю у нее.

Она смотрит на меня большими круглыми глазами с вертикальными зрачками и быстро кивает. Мы почти одного роста, но она все равно немного меня выше, из-за крови драконов, текущей в ее жилах.

- Так ты у нас заботишься об убогих, потому что сама убогая? – не унимается за моей спиной рыжая и подходит ближе, толкая меня плечом.