Впереди просвет между деревьями. Кажется, я уже вижу трассу.

— Нет! — кричу не своим голосом.

Один из бешеных волков совершает немыслимый прыжок, роняет меня спиной на землю. Вижу, как из его оскаленной пасти капает пена. Понимаю — не выживу. Сворачиваюсь калачиком, утыкаюсь носом в колени. Но разве это спасет от монстра в звериной шкуре?

Короткий визг, и бешеный волк отлетает в сторону. Словно гигантская рука сцапала его за шкирку, точно щенка, и отбросила прочь.

— Ох... — выдыхаю и одновременно перекатываюсь.

Вскакиваю на ноги с удивительной проворностью.

Рядом творится нечто невообразимое. Один оборотень сражается с десятком бешеных. Он огромен, не меньше двух метров в холке. Крупный, мускулистый. Рядом с ним волки кажутся детскими плюшевыми игрушками. Но не думают сдаться или убежать.

Создается впечатление, что этот истинный охотился за бешеными. Или они за ним. Я же оказалась случайной свидетельницей их схватки. Просто оказалась в ненужном месте в неподходящий час.

— Надеюсь, ты выживешь, — едва различимо обращаюсь к оборотню.

Отхожу и натыкаюсь спиной на мощный ствол дерева. Прилипаю к нему, словно муха к смоле. Не могу пошевелиться, даже дышу с трудом. Единственный орган, который работает исправно, — это глаза.

С ужасающим хрустом оборотень перекусывает шею бешеного, отбрасывает тушку в сторону. Кидается на следующего противника. Тот изворачивается и цапает истинного за переднюю лапу. Но тут же получает мощный удар лапой по шее и падает замертво.

Бешеные пытаются задавить оборотня количеством, общей массой. Но истинный легко уворачивается от выпадов. Он — хозяин положения, опытный боец и непревзойденный стратег.

Еще несколько минут, и он полностью владеет положением. Какими бы тронутыми ни были бешеные, два последних пытаются спастись бегством. Но истинный бежит следом, преследует, опьяненный азартом схватки.

А я на негнущихся ногах выбираюсь на шоссе. Ловлю попутку, пытаюсь взять себя в руки. Хватит с меня передряг, достаточно случайных встреч и неожиданных расставаний.

Но инстинкт подсказывает, что это только начало. Настоящие неприятности ждут впереди.

3. Глава 3

Рико

Как эта девчонка оказалась здесь? Нарочно не придумаешь — попасться на глаза бешеным. Они ведь не ее выслеживали, совсем другую добычу.

— Вали отсюда! — ору, оттаскивая от нее волка.

От ужаса она, кажется, вообще не понимает, что происходит. И почему ее запах кажется таким знакомым? На вид — обычная человечка.

Впрочем, не до нее сейчас. Бешеные атакуют, не давая времени на размышления.

— Берегитесь, твари! — рычу я.

Не на того напали. Рико Лорин добыча не по вашим гнилым зубам. Даже численный перевес не имеет значения. Дерусь так, словно в меня селится сам дьявол. Как новый вожак не могу позволить, чтобы бешеные разгуливали по моей территории.

Азарт драки проходит, и я вижу перед собой истерзанные трупы бешеных волков. Из разинутых навечно пастей сочится серая слюна. Красные глаза, подернутые мутной пеленой, таращатся на полную луну. Эти твари мертвы, но я так и не узнал главного.

Как они попали сюда?

— Кому вы служите, отребья волчьего рода? — спрашиваю и отталкиваю лапой поверженных врагов. Теперь они лишь жалкие комки гниющей плоти. — Не могли вы сами забраться сюда!

Надо будет отправить помощников разделаться с трупами. Пусть сожгут или вывезут в пустошь. Не дело, чтобы бешеные разлагались на земле Лоринов. Хотя было бы неплохо отправить ядовитый прах их хозяину.

— Дьявол!

Замечаю, что из плеча сочится кровь. Все же задели. Отравленный клык вспорол кожу, коснулся крови. Возле раны плоть почернела и припухла. Не смертельно, но заживет нескоро.