— Куда ты собралась, постой! — кричит он. Пытается схватить за руку.

Уворачиваюсь, точно от укуса бешеной собаки. Выхожу из авто и напоследок замечаю:

— У тебя времени до утра, чтобы съехать с квартиры.

— Да брось… — он разговаривает и ведет себя так, будто не совершил ничего ужасного. — Понимаю, ты расстроена, но это на самом деле такая глупость. Зачем разбегаться при первой же ссоре?

— Это не ссора, Лино, — предупреждаю в ответ. — Это окончательный разрыв! Выметайся: из квартиры и из моей жизни.

Авто принадлежит ему, иначе бы я вышвырнула его и из-за руля. Но вместо этого выхожу сама. Лучше пустое шоссе и темнеющий лес, чем Лино. И секунды не хочу находиться с ним рядом. Лучше попасться на глаза настоящему хищнику, чем этому — в образе человека.

— Не глупи! — кричит он мне вслед.

А я все удаляюсь от шоссе. Пользуюсь темнотой и утираю рукавом выступившие слезы. Каблуки утопают в толстом ковре из прошлогодних опавших игл вековых елей и песчаной почве. Ветки пытаются дотянуться до лица и расцарапать.

Но это ерунда по сравнению с тем, что творится в моем сердце. Словно внутрь, как в сочную плоть яблока, пробрался прожорливый червь. Он крутится и кусает, доставляя нестерпимую боль. Унять ее не может ни разум, ни инстинкты.

— Как он мог? — спрашиваю у сияющей в небе полной луны. — Почему?

Мой отказ от близости не был простым капризом. Я поклялась себе, что не позволю волчьей натуре взять верх над рассудком. Выберу пару незамутненным от страсти сознанием. Чего теперь стоят мои принципы?

Умом понимаю: если Лино нравится спать с разными девушками, он вряд ли отказался бы от этого и после свадьбы. Может быть, держался бы первое время, пока не надоем. А потом вновь принялся за старое.

Понимание этого ранит больнее всего.

И все же где-то в глубине подсознания копошится предательская мысль, что все могло быть иначе. Но я гоню ее прочь, испепеляю мыслями о предательстве.

— Он не мой мужчина… — твержу как заводная кукла.

Не мог любящий человек назначать другим девушкам свидания в канун свадьбы. Это немыслимо.

Боже, как часто такие истории попадались на ток-шоу и в мыльных сериалах. Но я и представить не могла, что такое когда-нибудь случится со мной. Лино казался таким рассудительным, надежным. И вот к чему привела моя доверчивость.

Наверное, я попросту создала образ идеального парня и примеряла его на Лино. Ему обновка пришлась почти впору, если бы не одно «но». А именно — стремление получать все сразу и в больших количествах.

Вой за спиной заставляет ненадолго выплыть из омута раскаяния.

— Волки? Здесь, так близко к трассе?

Не верится, что они могли так далеко забраться. В холодные зимы обычные волки подходят близко к городу, но сейчас — лето. К тому же здесь обитает слишком много оборотней, которые ревностно охраняют территорию.

Оборачиваюсь и среди ельника различаю несколько пар горящих красными огнями глаз. Бешеные волки! Кошмар всех людей и оборотней. Разве они — не легенды, которыми пугают расшалившихся детей и непоседливых маленьких оборотней? От них нет спасения. Их жажда убийства маниакальна и останавливается лишь с последним вздохом.

— Прочь! — рычу я, стараясь подражать голосу истинных.

Скидываю туфли, срываюсь с места в галоп. Мечтаю обернуться, тогда было бы больше шансов спастись. До трассы — рукой подать. Я всего лишь хотела обойти участок, где остановился Лино. Поймать попутку и вернуться в город.

Хруст веток за спиной, тяжелое дыхание и смрад отравленного злобой дыхания подхлестывают, точно удар плети. В груди бешено колотится сердце. Мысли спутались и перемешались в один тугой комок.