У нас в Редоне улицы были бы забиты горожанами, вышедшими проводить большую охоту. Даже если есть у тебя злоба к ее участникам, все равно выйдешь отмахнуть вслед благословение Летящей. Ну или хоть кошку в окошко покажешь, на удачу Крадущейся. Каждый знает, что без большой охоты можно в один отнюдь не прекрасный день на этих улицах увидеть расплодившихся вовкунов!

А тут разве что вслед не плюются, странные люди!

Выглянувшая в окно верхнего этажа встрепанная тетка при виде процессии переменилась в лице, смачно сплюнула и грохотом захлопнула ставни.

- Как будто не вовкунов, а ее ближайших родственников убивать едем. – невольно пробормотала я.

- А сьёретта собирется убивать вовкунооов? – над самым моим ухом издевательски протянул рыжий Поль – и старательно захохотал.

Его дружки так же демонстративно подхватили смех.

- Какая воинственная сьёретта! – лениво усмехнулся герцог-регент. – Неужели вы и впрямь думаете, что мы подвергли бы вас, милых, нежных созданий такой опасности?

Меня даже смешки Поля и его компании не разозлили, настолько я была озадачена. А на кого еще можно охотиться такой толпой? Понятно, что сьёретты в колымагах останутся в лагере – так даже в Редоне многие девушки и дамы остаются под охраной старых сьеров готовиться к возвращению охотников! Но остальные-то? Придворные сьеры, военные…

- Тут столица, а не ваша дикая провинция! - процедил рыжий Поль, - Вовкуны по улицам не бегают!

На углу похожего на осевшую кучу мусора домишки вдруг резко и требовательно мяукнула кошка. Я невольно обернулась… и уставилась на тяжелую деревянную дверь. Поперек крепко сбитых досок отчетливо виднелись глубокие следы когтей. И кажется, на соседней тоже… И воон там…

- На кого же вы собираетесь охотиться, монсьер? – игнорируя рыжего Поля, я почтительно обратилась к регенту.

И мысленно добавила: «Кроме наследниц, конечно!»

- На куропяток, конечно же! – удивленно бросил регент. - Мы будем охотится на куропяток!

- В столице какие-то особенные куропятки? – еще больше растерялась я. – Они большие? Зубастые? Нападают на людей? Или скот?

Наличие нового вида куропяток вполне объясняет разоренную крышу в доме напротив…

- У сьёретты не было домашнего учителя, или вы просто плохо его слушали? – оборвал меня начальник Тайной Службы. – Куропятки – это такие маленькие серые птички!

- А… зачем тогда на них охотится?

Если это те же самые куропятки, что и в Редоне, так их разве что в голодный год били – мяса в них почти и нет, одни перья, только на бульон и сгодятся.

- Ради удовольствия, конечно же! – презрительно отозвался рыжий Поль.

Я впервые и впрямь почувствовала себя дикой провинциалкой. Понять, что за удовольствие разнести выстрелом неопасную и несъедобную птичку я была не в состоянии.

Пригородные трущобы закончились, разбитая мостовая оборвалась враз, будто ее ножом обрезали, сменяясь пыльной грунтовкой. Я молча порадовалась, что осенние дожди еще не зарядили, иначе груженые сьёреттами колымаги увязли бы по самые колеса. И мысленно попросила Летящую, чтобы дождь подождал хотя бы до конца охоты.

Дорога шла сквозь пригородную деревеньку – если, конечно, это неопрятное сборище полусгнивших хижин можно было так назвать. Появление охотничьей процессии ознаменовалось шевелением за обвалившимися заборами – кажется, от нас прятались.

Рыжий Поль резко дернул поводья своего коня – тот чуть не угодил ногой в зияющую посреди улицы яму.

- Ленивые твари, даже дорогу в порядок привести не могут! – рыжий уже почти рычал.

- И кто это должен делать, если мужчин в деревне, скорее всего, не осталось? – настороженно озираясь по сторонам, спросила я.