Никто из нашей троицы даже не подумал об опустевшем доме и о родительской тоске, которую мамуля решила восполнить, подбирая бездомных деток на воспитание. И мы все втроем втайне этим гордились.

Так вот, памятуя о недавней слежке, я решила сильно не рисковать и залезть к нам во двор, пользуясь смежным участком соседки. Мулья, видавшая на своем веку не один десяток мужиков, уж точно найдет управу на любого маньяка, решившего только ступить к ней во двор. Магесса‑прорицательница загодя выроет яму в нужном месте да натыкает кольев на донышко, с нее не убудет…

Короче, крадусь я, значит, по ее участку под окнами, миную тернистые кусты и упираюсь прямиком в спину тощей соседки, которая стоит и неотрывно наблюдает за белыми простынями нашего приюта, развешенными на веревках. Бросив дежурное: «Привет, Рияна», – она даже не обернулась, а продолжила наблюдать. Как вдруг произошло нечто: подул ветерок, плотная ткань колыхнулась, открывая взору… не поверите… голого мужика!

Нет, я, конечно, всякое ожидала увидеть у нас дома, даже котов да, на худой конец, какую‑нибудь тварь магическую, но чтобы такой образчик…

– Что застыла, проходи уже дальше, – проворчала соседка, явно догадываясь о причинах моего поведения, – хвост ты за собой привела внушительный… Но ничего страшного, этот с ними разберется. Пожалуй, поночую‑ка я у подруги денек‑другой.

Слушать дальше сумбурную речь соседки я не стала, побоялась поверить ее словам. И прошла мимо, стараясь не пялиться. Но все равно не смогла отвести взгляда от ужасающих шрамов во всю спину у странного незнакомца. Это ж с кем он боролся таким огромным и лютым?! Бр‑р‑р.

Почувствовав мое приближение, мужчина сел в бадье и аккуратно повернул голову, чтобы увидеть меня боковым зрением. Вот уж не ожидала от взрослого мужика смущения. Нет, он не разозлился. И это, конечно, здорово. Насилу заставив себя отвернуться, я отклеила взгляд от его спины и поспешно зашла в дом. А там первым делом подхватила солнечных близняшек в очаровательных платьицах, расцеловав их в макушки. Не удержалась…

– Мэри, Мири, вам туда нельзя! – в своей ласково‑осуждающей манере воскликнула мама, заходя на кухню. А заметив меня посреди комнаты, подбежала, забрала двухгодовалых близняшек и чмокнула меня в щеку.

– Рия, как я рада! – Мамин голос всегда наполнял нашу жизнь теплотой, как бы гадко нам ни было. Особенно после отъезда отца, который написал прощальную записку и был таков.

– Мамуль, а поведай‑ка ты мне занимательную историю на тему голых индивидов на заднем дворе.

– Голых‑голых‑голых! – подхватил успевший повзрослеть озорник Махти. Когда я видела его в последний раз, он еле‑еле лепетал что‑то бессвязное!

– Шш‑ш, – шикнула матушка, хмуря брови, – не при детях!

– Ладно‑ладно…

– Голых‑голых‑голых, – продолжал орать неугомонный рыженький мальчуган, планируя замусоленной тряпичной игрушкой‑котенком прямо на голову Дайне, которая сейчас лежала на ковре и раскрашивала карандашами мамин набросок. Когда‑то давно матушка занималась живописью и очень неплохо рисовала. Теперь же все ее время занимали дети, и она лишь выводила для них контуры.

– Гафа, ты где? – прокричала Саяна, разыскивая взглядом служанку. Когда‑то давно она нянчила и нас троих. Прямо член семьи.

Послышался гулкий топот наверху и стук пяток по лестнице, затем служанка в считанные секунды очутилась в гостиной, посреди последствий пронесшегося урагана под названием «дети». Полыхавший на ее щеках румянец явно свидетельствовал о том, что, похоже, не только мы одни с соседкой наблюдали за НМО – неопознанным мужским объектом, моющимся на заднем дворе.