Темно-бордовый, почти черный, наряд оттенял мою кожу, делая её визуально светлее. Черные волосы я собрала в высокую причёску. На открытых ножках красовались туфельки с серебряной отделкой на высоком каблуке. Мои тени были выше меня, а каблук и причёска скрадывали разницу в росте. На открытую шею легло рубиновое колье, завершая образ. Я была готова, и мне нравилось то, что я вижу в зеркале. В зеркале отражалась уверенная в себе хищница. Да, эту маску я часто носила, без неё выжить при дворе нереально. А править тем более.

Ну вот и посмотрим, как на меня такую отреагируют мои женихи. Реакцию на мой дикий наряд и маску воина и охотника я уже увидела. И надо сказать, впечатление об этих мужчинах осталось не из лучших.

5. Глава 4

В зале приёмов уже собрались все придворные, а было их непривычно много. Оно и понятно, ко двору небольшого островного государства прибыли принцы всех держав. Моим подданным хотелось и посмотреть, и себя показать. Особенно много было матрон с дочерьми. Этих хищниц ничто не останавливало. Они видели цель и шли к ней, сметая все на своём пути. Надо сказать, сейчас я была рада этому самоуправству. Пусть отвлекают на себя внимание. Всё-таки двенадцать претендентов за раз — это слишком.

Мы с тенями прятались и совсем не по-королевски подсматривали за происходящим. Но кого это волнует? Точно не меня. Зал был как на ладони, и я тихо хихикала от того, как одни из женихов начинали сторониться, а другие шарахаться от очередной матроны, мечтающей представить им своё дитя. Особенно страдал Итан, самый молодой из всех и самый неопытный, ещё непривычный к такому напору. Ну и конечно смазливый Лукиллиан.

Само собой, они были не единственными жертвами. Просто первый был молод, и его сочли лёгкой добычей. А второй был очень красив. Даже я прониклась его холодной, надменной красотой. Он был словно выше всего этого разряженного общества. Маска, поняла я. По себе знаю, так проще. Интересно, какой он в действительности? Мои тени хищно следили за его передвижением и "отстреливали" всех посягнувших на их добычу. Ну что ж, пусть развлекаются.

В моем королевстве существовали довольно мягкие, лояльные нравы. Нет, мы не были развратны, просто разлом накладывал свои законы. Мы первыми попадали под нападения чудовищ, мы первыми гибли, стараясь защитить и свои, и чужие земли. Мы спешили жить, и это являлась нормой. Моя девственность была лично моей прихотью. Просто я не встретила еще мужчину, которого захотела бы назвать своим. Теперь же мне не оставляли выбора. Договорной брак и первая ночь с избранником.

Мои тени не были такими разборчивыми. Или просто не мечтали о том единственном, кто завладеет их сердцем и телом. Они давно уже спали с мужчинами и не скрывали этого. Так что блондинчика в скором времени ждала очень горячая и страстная ночь. И нет, я не чувствовала ревности по этому поводу. Даже если так случится, что он станет мужем, девочки отойдут в сторону. Да и зная их, к тому моменту они уже наиграются. Ну, а что было до брака… Я не была наивной и понимала, все мои женихи давно не девственники, поэтому зацикливаться точно не буду.

Постепенно в зале появлялись министры. Они, надо сказать, очень профессионально оттесняли матрон с их дитятками, и разговоры перешли в иное русло: политика и торговля. Как же меня бесила эта сторона правления! Мама всегда смеялась, когда я жаловалась на скуку и занудство этих предметов. Она повторяла раз за разом: "С возрастом тебе это пригодится, и поверь, тебе понравится", — время шло, но я так и не прониклась, хм… Жаль, она не уточняла в каком возрасте это произойдёт.