— Пэтти, пора, — вырвала меня из воспоминаний Лат.

— Готова? — осматривая мой наряд и поправляя причёску, спросила Рат.

Хм… А может быть иначе? Конечно, я готова! Предвкушающую улыбку сменила маска величия и надменности.

— Вижу, что готова, — улыбнулась в ответ правая, — тогда вперёд, девочки!

Церемониймейстер, как и положено, объявил моё появление, и в зале наступила тишина. Придворные кланялись, не выказывая удивлений или иных эмоций, мои советники злились, но с ними все понятно, а вот мои женихи смотрели так, будто… Да я даже не знаю на что это похоже, шок? Растерянность? Ладно, потом разберёмся.

Пройдя по центру зала к стоящим на возвышении двум креслам, заняла левое, показывая всем сразу, что я тут королева, пусть и пока считаюсь наследной принцессой. Править в своём королевстве я намерена сама, чужакам нет тут места. Если их устроит статус принца консорта – это их выбор. Я свою позицию обозначила сразу.

Как только я заняла положенное мне место, а тени — свои, по бокам от меня, заговорила:

— Приветствую собравшихся здесь моих подданых и гостей иностранных королевств, — спокойно произнесла, зная, что встроенный артефакт усилит мой голос. Он активировался в подлокотнике кресла, это было очень удобно и не вредило магическому фону острова. — Отдыхайте, веселитесь, все дела оставим на завтра, — лёгкая улыбка тронула мои губы.

Я не собиралась сегодня же начинать отбор и знакомиться с женихами, но мои советники думали иначе. Ко мне уже поднимался Сефис и с укором сообщил, что женихи прибыли не с пустыми руками и я просто обязана принять подарки от каждого, как и познакомиться с ними лично. А ещё, неплохо уделить каждому внимание в отдельности, либо в танце, либо в разговорах. И вот эта новость стала неприятным сюрпризом. Я хотела понаблюдать за ними издалека, а не танцевать со всеми. Да и выбор обуви уже не казался таким удачным.

Ну что ж, подарки так подарки. Пусть дарят, а мы посмотрим. Удивительно, но я почувствовала азарт и предвкушение вместо предполагаемого раздражения. И честно говоря, принцы меня удивили.

Мои министры и распорядитель отбора, о существовании последнего я узнала только, что, не стали мудрить и пошли по нумерации королевств. Как давно и кто её ввёл, никто уже не помнил, но с ней и правда было удобнее. Вот так и вышло, что первым передо мной появился ненаследный принц первого царства. Оно располагалось на северо-западе материка, имело выход к морю, хороший кусок плодородных земель и частично захватывало горную гряду, закрывающую континент от холодных ветров.

Натан был среднего роста, повыше моих теней, но не намного. Шатен с растрёпанными, непослушными волосами, прямым, небольшим, чуть островатым носом, с озорными синими глазами, в которых плясали чертенята, и улыбчивым ртом. Морщинки в уголках глаз и красивых губ говорили о весёлом характера парня. Он мне нравился, на него невозможно было смотреть, не улыбаясь. Но это была маска. Но что скрывалось за маской этакого весельчака?

Натан преподнёс в подарок артефакт "Стена". Изначально он был изобретён для того, чтобы останавливать обвалы, что часто случались в первом королевстве. Но однажды его применили, чтобы удержать тварей. Панацеей он не стал. Преграду сломали. Но защитники получили передышку и успели перегруппироваться, что спасло немало жизней. Честно говоря, я была удивлена, и конечно же передам артефакт на изучение. Если он может хоть ненадолго задержать тварей, то это будет отличным подспорьем.

Следующим предстал красавчик Лукиллиан – второе государство граничило с первым, третьим и шестым. Горная руда, железо и камни были основными товарами, за счёт чего жило королевство. Портрет не врал, второй принц оказался красив, даже слишком, на мой взгляд. Смазливую мордашку дополняли пшеничного цвета волосы, заплетённые в замысловатую косу. Холодные фиалковые глаза в обрамлении густых пушистых ресниц, брови в разлёт, прямой нос и чётко очерченные губы, чуть пухловатые, как у девушки. Но в общей картине внешности совсем не портили её.