- Как всегда. – равнодушно обронила Сова. – Вожаки толпы, неблагонадежные, подозрительные и просто случайный люд, оказавшийся не в том месте не в то время, будут повешены без суда и следствия. Или обезглавлены по суду, если вдруг окажутся благородной крови. Их семьи, если уцелеют конечно, изгнаны из столицы. Множество имений, мануфактур и доходных домов, а также придворных и чиновных должностей, сменят хозяев. Налоги Гардеро пересмотрит, как и обещал – и они станут выше, все же бунт изрядно скажется на казне. Рабочий день увеличится, жалованье работников уменьшится, порождая безвыходную злобу – ведь все вожаки уничтожены, а Гардеро позаботится, чтоб не появились новые. При дворе воцарится мир, благополучие и уверенность в незыблемости своего положенияB-NW9143Q.

- Лет на пять? – Кошка остановилась у разбитого снарядами моста и оценивающе прищурилась на противоположный берег. Темнота кутала его в свое покрывало, скрывая и кривые трубы над мануфактурами, и тусклые от копоти стены жилых бараков, и чахлые огородики на задах кривобоких домишек. – Десять?

- Не менее пяти, но не более десяти. – согласилась Сова. – После чего грянет чудовищный бунт, а за ним и война. Собственно, для того ведь она и существует – война. Если бы люди не воевали, то слабые, ущербные и не работающие правления могли бы существовать веками в покое и безопасности. Но всегда есть жадные до легкой добычи соседи, которые не позволяют этому случится. А там уж как сложится… Или здешние жители поумнеют прямо во время войны, а правление их соперников само окажется слабым и ущербным – и тогда захватчика изгонят, а страна начнет стремительно развиваться. Или она начнет развиваться после поражения – в надежде отомстить и вернуть утраченное. – и задумчиво добавила. - Ну или попросту исчезнет с лица этого мира. Что тоже случается.

- Зачем же мы здесь, если все так или иначе закончится хорошо? – легкомысленно спросила Кошка, легко запрыгивая на тумбу, где еще недавно красовалась статуя. – Или вы что-то имеете против войны, дорррогая?

- Странно было бы если бы вдруг я, да имела… - строгие губы Совы скривила усмешка, а глаза под стеклами пенсне стали пустыми и равнодушными. – Но должна признать, что с войной слишком часто теряется масса полезного. Бесценные архитектурные и инженерные сооружения, хотя бы… - она неодобрительно посмотрела на искореженный взрывами мост. – Да и приелось слегка это кровавое однообразие, которое происходит по вполне логичной, но от того не менее раздражающей причине: потому что те, кто способны что-то изменить, лишены возможности попасть туда, где они могут приложить свои таланты.

- И где же эти ваши… способные? – глаза Кошки блеснули любопытством.

Громадная серая птица пронеслась над мостом на другой берег. Изящно переступая лапами по уцелевшим перилам, серая дымчатая кошка последовала за ней.

Изгибающийся как кишка загаженный проулок вывел в чахлый дворик, в глубине которого прятался кособокий домишко – окна его были темны, а из единственной трубы не сочился даже слабенький дымок. Висящая на одной петле рассохшаяся дверь зияла щелями, в которых посвистывал ледяной ветер. Монотонно и раздражающе хлопая по стене, покачивалась облезлая вывеска «Приют почтенной мистрис Гонории Лапки для неисправимо порочных детей». На стене чем-то темным и вонючим было намалевано «ДВОР АТБРОСОВ».

Две тени скользнули к единственному мерцающему светом окну.

Слабый огонек, тлеющий на дне заржавленного ведра, бросал отблески на покрытые плесенью стены комнатушки. Мебели почти не было, если не считать таковой тряпье и драный матрас на полу. На матрасе лежал окровавленный мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати – и не понять было, жив он или мертв. Девочка, скукожившаяся у его изголовья, тихо плакала. Вторая, в скатерти, в два слоя намотанной поверх пальто, прижимала к себе неожиданно дорогую куклу с разбитым, будто в драке, носом. Неподвижным и словно бы замороженным взглядом девочка и кукла глядели на лежащего мальчишку. Еще двое детей, похожие на бесформенные подушки от напяленного на них тряпья, застыли по бокам, как почетный караул. В комнате царила жуткая тишина, а потом плачущая девочка вдруг подняла голову и ломким от слез голосом почти прокричала: