- А я говорила. - пробормотала Амелия.

- Так графство вроде бы не нищее. - задумался шевалье. – Помниться, один мелкий сьерчик из королевских сборщиков рассказывал, там даже приписные крестьяне откормленные, будто коты с королевской кухни!

Сбереги Летящая, не тронь нас, Крадущаяся! Напишу тетушке, пусть спросит, куда старосты смотрели, когда этот самый королевский сборщик по нашим деревням шастал! Мы для чего вдову Якушика и других бездельников держим? Из тех, что ноют да одалживаются, вместо того, чтоб хотя бы по окраинам Чащи пройтись и с травяного огородика жить потом если не безбедно, то хотя бы сыто.

А чтоб вот таким заезжим королевским сборщикам предъявлять! Для создания правильного впечатления о графстве. Для нас правильного, конечно же...

- Корольку нашему как раз велели им налоги поднять. – задумчиво продолжил шевалье.

Что… он… сказал?

Я присоединилась к «моргающим совам». Хлоп-хлоп глазами – я, хлоп-хлоп глазами – виконтесса, хлоп-хлоп – безземельные сестрички.

- А про нашего короля так можно? – наконец громким шепотом спросила Амелия у сестрицы.

- Нет! – дружно рявкнули мы.

- Провинция… - шевалье Омер снисходительно усмехнулся. – Ничего, научитесь. Одну так я сам научу. Только вот подумать надо, которую… - он задумчиво уставился в свой список. – С одной стороны, про мануфактуры Шигар я слыхал – богатые мануфактуры. - он внимательно поглядел на Амелию с Маленой. – С другой стороны, целая графиня… – меня он тоже одарил взглядом, причем таким… взвешивающим, что мне даже захотелось проверить, действительно ли я – целая графиня, не откололся ли, часом, кусочек. – Опять же единственная наследница…

- Я тоже у маменьки единственная наследница! – вскинулась Амелия, бросая на меня возмущенный взгляд. – Маленка маменьке не наследует, потому как это ж не ее маменька, а моя, а у папеньки нашего и нету ничего. Вот разве если сама заработает…

- Это правда. – прошелестела Малена. В глазах старшей сестрицы мелькнуло что-то весьма недоброе, но она тут же кротко опустила глаза.

- Ну вот зачем вы мне это сказали! – жалобно протянул шевалье Омер. – Как теперь выбирать? – он вполне по-плебейски поскреб в затылке, но тут же спохватился и постарался пригладить ладонью еще недавно тщательно уложенные волосы.

- Шевалье Омер… - я поняла, что нелепую сцену надо прекращать.

- Да, сьёретта графиня? – он посмотрел на меня с надеждой.

- Что вам угодно?

- Да как – что? Вас! Вы же эти – отборные!

Судя по тому, что выражение лица изменилось даже у Амелии – не одной мне его слова не понравились. Даже сам шевалье что-то эдакое почувствовал:

- Я к тому, что вы ж все во дворец, на отбор едете? – и помахал свитком у меня перед носом. – Вот кое-кто и решил, что чем во дворце вас дожидаться, можно по дороге подкараулить – оно и быстрее, и надежнее, и дешевле выйдет, верно? – и он… подмигнул!

Он подмигнул… мне! Как разбитной крестьянке на сельской ярмарке!

- Извольте объясниться, монсьер! – глухо выдохнула я.

- Что тут объяснять! – искренне удивился он. – Раз на большом постоялом дворе не остановились, а сюда поехали, значит, с деньжатами-то у вас у всех не очень.

- Говорила, давай с остальными! – прошипела Амелия, толкая локтем Малену. – А ты: нечего переплачивать, нечего переплачивать…

- Другие придворные сьеры на большой постоялый двор поехали, а я подумал – на всех там может и не хватить. – деловито продолжал Омер. – Да и экономная жена без фанаберий – это неплохо. Если еще и с титулом… Мы бы и на виконтессе помирились, но графиня – совсем хорошо. В общем, решено! – он твердой рукой свернул свиток. – Графиня Редон! Выходите за меня замуж!