Я снова метнулась от дверцы к дверце. За одной – шаги! За другой… Я даже уже за ручку схватилась, чтоб выпрыгнуть, и замерла, разглядев сквозь окошко силуэт всадника. Окружили! Обложили! Все кончено!

Я в отчаянии запрокинула голову – даже если бы в крыше кареты был люк, куда мне в юбках? Да и смысл, всадники – везде!

Ручка кареты медленно повернулась и… я вцепилась в нее с другой стороны. Дверь дернули, обдирая мне ладони. И еще раз. И еще… Я отчаянно уперлась каблуками в порог и повисла на ручке всем телом, не давая двери распахнуться.

- Сьёретта, что вы делаете? – дрожащим голосом спросила Катишка.

Хоть что-нибудь! Не сдаваться же просто так! Ответить вслух я не могла – пыхтела, отчаянно цепляясь за дверь.

- Заело? Один момент! – прокричал все тот же веселый голос, рядом грузно спрыгнули – кажется, с козел - ручка дернулась между моих ладоней как живая…

Дверцу рванули, и я вылетела наружу, с высоты подножки рухнув на стоящего внизу мужчину.

- Ливви! – сказал он, трепетно прижимая меня к груди.

- Что? – я поднял голову.

Он улыбнулся: по-мальчишески шкодливо и по-мужски соблазнительно. Мои глаза расширились, дыхание перехватило, я попыталась хоть что-то сказать и… пронзительно завизжала.

Громадный вовкун бесшумно вымахнул из темноты.

Взвился в прыжке, на краткий миг меж его задних лап ярко блеснули те самые… для лампы.

Вооруженные мужчины вокруг меня оцепенели. Они стояли и тупо пялились как вовкун падает этому… разбойнику… на плечи, впечатывая его в землю.

Его спасла шляпа. Шляпа с высокой тульей и роскошными перьями. Мощные челюсти вовкуна впились жертве в затылок…

Зверь замер. Из его пасти во все стороны торчали пестрые перья.

Грохнул выстрел. Хэмиш пальнул из-за угла кареты – пистоль в его руке дымился, отчаянно воняя рыбой от сгоревшего потроха. Вовкун сплюнул прокушенную шляпу и с удивительной для такого мощного тела легкостью сиганул в сторону.

Я ухватила судорожно копошащегося в грязи разбойника за ворот камзола и поволокла к карете:

- Быстрей! Шевелись, ты… бандит с большой дороги!

Вокруг метались всадники и грохотали выстрелы – незнакомый молодчик в сером колете наемника отстреливался из-за колеса. Наш кучер, живой и здоровый, палил с козел по вовкуньей стае, катящейся из леса прямиком на нас. Я чумной белкой запрыгнула на подножку, а этот… разбойник, Летящая его клювом в темечко, споткнулся и рухнул носом об дверцу.

- Лезь, пока не сожрали! Лезь, говорю! – завопила я, дергая его за шкирку, как нашкодившего кота.

Я успела по пояс затащить его в карету, когда на меня разом нахлынули жар и вонь, и дверной проем перекрыла распахнутая пасть ледяного шакала!

- Ааааииии! – пронзительный визг Катиш заставил меня выпустить воротник мужского камзола и хлопнуться на сидение.

Катишка размахнулась и шарахнула шакала железным ящиком по зубам.

- Упс! – пасть со щелчком захлопнулась… и Катиш добавила углом железного ящика шакалу между ушей.

Что-то хрустнуло, крышка ящика отскочила, посыпались поблескивающие скудными камешками побрякушки. Шакал завизжал и понесся прочь, подпрыгивая на бегу и яростно пытаясь стряхнуть повисшее на ушах ожерелье. Мое ожерелье!

Мы с Катиш рывком втащили разбойника в карету, снаружи Хэмиш проорал:

- Гони!

В громе выстрелов и грохоте копыт карета рванула вперед.

С высоты сидения я посмотрела на лежащего у моих ног молодого мужчину, усыпанного жалкими остатками моих украшений, и с искренним наслаждением пнула его каблуком в грудь:

- Гэмми, тебя Летящая клювом в лоб долбанула? Ты что творишь? Барон Гельмут Аденор, я с вами говорю! Что вы здесь делаете?