Нам пришлось подождать, пока из библиотеки выйдет Государь и только после этого наши сопровождающие разрешили нам возвращаться в комнаты.

- Агафья, погоди, - придержала я ее за локоток.

- Да, барышня?

- Нам нельзя выходить из комнат, я поняла, а можно взять книгу почитать? Ведь нам ничего не сказали про подготовку к следующему конкурсу, и, признаюсь честно, мне совершенно нечем заняться до ужина, да и после него.

- Это не запрещено, - подумав, отозвалась девушка. – Что вы хотите почитать перед сном? Здесь есть самые новые книги. Например, очень популярная серия «Страсти дома Никифоровых». Уже напечатали тринадцать книг и обещают четырнадцатую. Очень популярное чтиво среди барышень. Или, может быть, посоветовать вам сборник поэтов «серебряного века»?

- А можно взять «фортификационные сооружения битвы при Вознесенке»?

- Странный выбор, барышня… - заметил пожилой седовласый господин в синем камзоле. Камзол был несколько потрепан, но в целом выглядел крепким. Я подумала, что на библиотеку тратят большие средства, здесь было очень много книг, причем книг недешевых, но вот служащий не производил впечатления сильно богатого человека.

Мужчина явно думал, что он подкрался к нам совершенно незаметно, но я видела краем глаза его маневры, поэтому на вопрос даже не вздрогнула. А вот Агафья вздрогнула и резко развернулась.

- Почему? – удивилась я. – Именно в той битве были применены новые методы, а каждому взводу раздали лопаты. Данная битва показала уязвимость вражеской армии при боях в условиях рельефной местности.

- Странный выбор для барышни, - уточнил мужчина. – Вы уверены, что не хотите насладиться изящным слогом Мышкина? Этот поэт не зря называется «золотым пером серебряного века», а его стихи «о, услада моих очей» до сих пор переписывается трепетными барышнями в личные дневники.

- Предпочитаю услаждать свои очи хорошими укреплениями, а взор противника заряженными пушками.

- А, может быть, предложу вам книгу «Маркиза и пират»? Хотя, вам еще рановато такое читать, но зато сможете утолить любопытство тем, что происходит в опочивальне супругов? Написано без скабрезностей, но весьма откровенно.

- Так у вас по тактике и стратегии ничего нет? – печально вздохнула я. – Ну, если про фортификационные сооружения ничего нет, так давайте тогда Устав воинской службы. Или «записки генерал-майора об идеальном солдате».

- У нас есть все, - нахмурился господин, - но приличествует ли приличной барышне такое чтиво?

- Кто-то запрещал?

- Нет, - вынужден был дать прямой ответ на мой прямой вопрос мужчина.

- Тогда давайте. Или если у вас нет, то имейте смелость в этом признаться.

Мужчина хмыкнул, окинул меня странным взглядом и пошел между рядами. Идти оказалось далеко. С каждым шагом запустение становилось все более сильным. Магические огоньки сменила керосиновая лампа, которую служитель нес перед собой. Стеллажи тоже стали попроще. Мы миновали два зала и очутились в небольшом закутке. Впрочем, книг здесь было тоже немало. Высокие шкафы тянулись под самый потолок, а был он также высок, как и до этого.

- Подождите здесь, барышня, - велел служитель и выкатил длинную лестницу. Легко взбежал по ней на самый верх и уже через несколько минут протянул мне две книги.

Книги были в хорошем состоянии, с аккуратно разрезанными страницами. В одной из них лежала закладка, вторую, казалось, и вовсе не открывала рука читателя.

- Вот, обе запрошенные вами книги. Не забудьте вернуть в том же состоянии.

- Благодарю, - вежливо кивнула я, принимая важный груз.