Было практически не больно. По шее скатилось немного крови, и я не сколько вытерла, сколько размазала ее плечом.

- Пожалуй, я не могу сказать, что вы недовольны государевым подарком, - заметила распорядительница.

- Никак нет. - отчеканила я.

Кто-то из девушек ахнул, а Луиза нашла мою руку под столом и незаметно пожала. Я тоже легонько сжала ее тонкие прохладные пальцы в ответ.

Я заметила, что милость Государя к Луизе не закончилось на тиаре. Ее шею обвивало новое колье, тоже усыпанное бриллиантами, хоть и не так густо, как тиара. Но новое колье прекрасно ее дополнит завтра вечером.

- Теперь, когда вы все одарены, я прощаюсь с вами до утра. Надеюсь, увидеть всех в добром здравии. – тонко пошутила распорядительница и обвела каждую из нас странным взглядом. Я ответила ей своим фирменным кристально честным взглядом. Женщина усмехнулась и первой отвела глаза.

- Жду тебя, - шепнула мне Луиза, проходя мимо и легонько мазнув свои платьем по моим штанам.

- Судя по подаркам, вчерашняя фаворитка теперь плетется где-то в самом конце, - девушка, которая это произнесла гордо провела пальчиком по своему ожерелью из крупного жемчуга с медальоном камеей.

- Государь мудр и знает как подчеркнуть красоту каждой из нас.

- И то, что некоторых как ни украшай, но красоты не прибавится. – насмешливо парировала девица. Кажется, ее звали Марией. Мне она не представлялась, но и я ей тоже.

Этот бой я явно проиграла, поэтому не осталось ничего другого как удалиться с гордо поднятой головой. Ничего, возможно в следующий раз мы сыграем на моей территории.

За дверью меня ожидала Агафья, которая молча пристроилась за моим плечом.

- Посмотри, пожалуйста, я ровно проколола уши? – попросила я ее перед дверью в комнату. – Можешь зайти, сегодня у нас не страшно.

- Ровно, - девушка внимательно осмотрела меня и даже покрутила мою голову, заставив ступить к окну, где еще было достаточно света, - удивительно, как вам удалось это сделать просто на ощупь.

- Твердая рука, - отозвалась я, радуясь, что не надо переделывать.

- Я принесу вам заживляющий раствор.

- Не стоит, у меня еще есть спирт.

Девушка не стала настаивать, и мы расстались до утра. Интересно, а ее не утомляет постоянно провожать меня по одному и тому же маршруту?! И быть постоянно готовой меня куда-то проводить?!

В комнате я первым делом убедилась, что сережки я в самом деле вставила симметрично. Зеркало в ванной комнате не лгало. Я помыла шею, и руки. Крови оказалось не так уж и много. А потом протерла уши спиртом. Немного пощипало, но со спиной не сравнить.

- Кушать будете, вашблагородь?

Захар вопросительно улыбнулся.

- А что есть?

- Хлеба вот свеженького добыл и колбасы с чесноком. Очень неплохая. Могу и горячего чего приготовить. Сварить кулеш с салом? Или каши предпочитаете?

- Борща бы, - мечтательно протянула я, - или пирогов с зайчатиной, как Марфа стряпает. Эээх… скорей бы уже этот отбор завершился и домой. Питание здесь в самом деле оставляет желать лучшего.

- И как вы, девушки, выдерживаете эти обеды, - согласно заметил денщик, - смотреть как другие едят, когда у самой живот от голода сводит – это же какой выдержкой надо обладать? Я бы не смог.

- Хм… - пробормотала я, - может быть, это все часть плана?! Проверить нашу выдержку?

- А вы думали государевы служащие воруют?

- Воруют точно, - я вспомнила один из обедов, где подали рыбные головы и хвосты, - но вот стоит ли открывать Государю глаза на это?!

- Конечно стоит! – вскричал денщик. – Это же наш священный долг!

- Не удачно выразилась, - пробормотала я. – Хотела сказать, как именно это сделать? Не могу же я промаршировать к нему и сделать доклад. Или во время конкурса какого в середине песни заметить, а вот подчиненные нас недокармливают, и нет ли здесь злого умысла.