- Я хочу посмотреть всех, – несколько капризно протянул Государь. – они же так старались, платья шили. Мы тоже старались, конкурсы придумывали. А теперь сразу так все отменить? Тем паче, что остальные такие красивые.

- На все воля Государя.

- Тогда следующий конкурс состоится завтра. О нем вас известит Валентина Дмитриевна заблаговременно.

Распорядительница встала и поклонилась.

- Спасибо, девочки, вы сегодня меня весьма порадовали. Очень приятно знать, что не оскудела наша земля красотой девичьей, а также отвагой и благородством.

Государь потянул меня за руку, так что пришлось подняться. Затем он церемонно чмокнул воздух над моей ладонью и, круто развернувшись, вышел из залы.

Придворные разом принялись говорить. Пространство рядом со мной наполнилось шумом и гамом. Девицы все до одной смотрели на меня недобро, но я под мундиром только сильнее расправила плечи и выпятила грудь.

- Позвольте, я вас провожу. – рядом со мной как по волшебству очутились Агафья и Михаил и оба протянули мне руки помощи.

- Простите, - улыбнулась я, - но у меня только одна рука. То есть чисто теоретически где-то валяется и вторая, но я так и не послала денщика за ней.

Михаил смутился и сделал вид что поправляет рукав камзола, а Агафья подхватила у меня барабан.

Зал мы покинули беспрепятственно, хотя невесты поглядывали в мою сторону, но никаких решительных шагов не предпринимали. Я была более чем уверена, что к вечеру они уже придумают коварный план по устранению меня.

- Я смотрю, вы легко наживаете врагов. – заметил Михаил, растянув над нами антидождевой купол. Находиться под ним оказалось весьма странно. Снаружи бушевала непогода, но на нас совершенно не капало. Правда на землю внизу это совершенно не распространялось. А по земле текли настоящие реки, даже удивительно откуда в природе взялось за короткий период столько воды. Мне и Михаилу, обутых в сапоги вода оказалась не страшна, а вот тонкие матерчатые туфельки Агафьи сразу же промокли.

- Они сами наживаются. – буркнула я.

- Вы любите привлекать к себе внимание, да?

Обвинения мне показались весьма несправедливыми, и я поспешила ответить, возможно, несколько более резко, нежели собиралась изначально:

- А что вы бы сделали на моем месте? Отказались вовсе выступать? Вы уж простите, но все чему меня учили – это маршировать и стрелять. К сожалению, такие навыки навряд ли будут проверять у невест.

- Вы не представляете масштабов Государевых интересов. – вздохнул мужчина.

- Так что мне надо делать? Не выходить на конкурсы? Или выходить и говорить, ах, простите, я не умею петь. И играть одной рукой я тоже не умею. Кстати, я вот вчера ногти стригла, вы хорошо себе представляете как это можно сделать одной рукой?

Михаил задумался, а после ответил:

- Нет.

- Надо было меня позвать. – подала голос Агафья.

- Я научилась с этим жить. И с конкурсом как-нибудь уж справлюсь. И с толпой крашеных куриц, сомневаюсь, что они меня смогут удивить.

- Вы недооцениваете женскую изобретательность. – пробормотал Михаил, но, похоже, возражения у него закончились.

До домика мы добрались без происшествий, возле дверей Михаил с нами простился, сославшись на неотложные дела и мы с Агафьей сами поднялись до моей комнаты.

- Заходи. – скомандовала я. – Надо твою обувь просушить. Да и тебе бы чаю с травками выпить горячего, да и платье внизу запачкалось. И ванну надо горячую.

- Я все сама сделаю, - запротестовала девушка, но я, даже не слушая возражений, завела ее к нам в гостиную.

- Сомневаюсь, что в твоей комнате такая роскошная ванная, как у меня. – простодушно сказала я. – Так что ты сейчас должна там уединиться и как следует пропариться. Ты же владеешь бытовыми заклинаниями, так что свою одежду сумеешь привести в порядок самостоятельно. Боюсь, я тебе тут мало чем смогу помочь.