Бабка подняла клюку, но я опять привычно уклонилась и потеряв равновесие, упала в бассейн. Вынырнула, сплюнула попавшую в рот воду и таки получила клюкой по голове.

- Господи, сколько же здесь работы! – пробормотала она.

Я подплыла и выбралась из воды. С мундира стекала вода, с волос тоже текло.

- Не заржаветь бы, - пробормотала я и принялась торопливо раздеваться.

- Барышня, что вы делаете? Что вы себе позволяете? – вскричала ее светлость. – Как можно при посторонней раздеваться?

- Вы мне не посторонняя, - огрызнулась я. – Вы теперь допущена в мою семью и заняли тут почетное место наставницы. Так что я при вас еще и нужду справлю.

Дама пошатнулась. Я подумала, что она сейчас упадет в обморок или вовсе Богу душу отдаст и кинулась ее ловить. Но та только сурово поджала губы и стоило мне приблизиться, обрушила на меня очередной удар клюкой.

- Ваша светлость, Анна Петровна, не волнуйтесь вы так, - вскричала я. Полностью увернуться не получилось, но и того эффекта, на который рассчитывала старушка, ей достичь не удалось. – В вашем возрасте нельзя так волноваться. Вы же можете доставить мне несколько приятных минут, ежели тут откинетесь.

И тут ее светлость расхохоталась.

- Пожалуй, мы сработаемся, - заметила она, промокнув уголок глаза вышитым платочком. – Будьте так любезны, барышня, привести себя в порядок и выйти в гостиную. Я велю подать чаю.

Она вышла из ванной комнаты аккуратно прикрыв за собой дверь. Мне же пришлось навести здесь порядок. Постирать мундир и исподнее, вытереть полотенцем волосы и помыть полы.

Мундир пришлось прополоскать, отжать и развесить сохнуть, рубашку и исподнее тоже. Из запасной одежды у меня оставалось еще две рубашки и штопанный мундир. Вот в рубахе и панталонах я и вышла. Встряхнула мокрыми волосами и прошлепала босыми ногами по полу. Благо у нас чисто.

- Мда… - пробормотала леди.

- Вы меня сами намочили, - пояснила я и благовоспитанно присела на стул. Аккуратно взяла чашечку в руки и сделала маленький глоток. – Погода сегодня просто восхитительна.

- Говорят, что на следующей неделе будут грозы.

- Это не удивительно в это время года, - заметила я и отпила еще маленький глоточек.

Кроме чая на столике еще стояла вазочка с колотым сахаром и варенье в небольших пиалках. Но я не рискнула угощаться, поскольку смутно помнила, как благовоспитанной барышне надлежит это делать.

- Молодец, - неожиданно похвалила меня леди. – Возьмите сахарку.

- Благодарю, но нет. Я не пью чай с сахаром после обеда, - заметила я, бросив взгляд на часы. Уже приближалось время ужина, и я подозревала что это будет весьма сложный ужин в моей жизни.

- Напрасно, милая, сахар, при вашей излишней худобе, вам нисколечко не повредит, - леди лукаво улыбнулась и аккуратно подцепила маленькой ложечкой кроху варенья.

- А батюшке семейный доктор сказывал, что в пожилом возрасте сладости вредят работе сердца, - заметила я, вновь отпивая немного чаю. – Может быть, вы к тому и стремитесь, но не причинит ли ваша преждевременная кончина слишком много радости наследникам?

- Грубоватый намек, - нахмурилась Анна Петровна. – Про то, что я туда стремлюсь, лучше было бы опустить. Но про радость от преждевременной кончины можно использовать.

Я согласно кивнула. В целом старушенция мне скорее нравилось. Была она весьма обаятельной и острой на язык. А это ее виртуозное обращение с клюкой?! Ее этому уже здесь во дворце обучили? Интересно, а пули она ею может отбивать? Может быть, на войну ее направить?

- Смотрите, благовоспитанная барышня может взять кусочек сахара и или положить в чашку чая и размешать, или же вовсе отказаться от употребления оного. Вы совершенно правильно сделали, что отказались. Размешивать сахар в чае следует, не брякая ложечкой, а совершая короткие махи по направлению от себя наружу. И ни в коем случае не по кругу! К сожалению, невоспитанные люди могут настаивать на том, чтобы вы попробовали то или иное блюдо, даже после того, как вы от него отказались. Отказываться повторно – это моветон, однако и соглашаться не всегда разумно. Действуйте по обстоятельствам, но помните, что честь девичья у вас всего одна.