Я понимал, что времени у нас совсем немного, но отчего-то не хотел отпускать её. Внутри вдруг вспыхнуло желание прижать её к себе и вдохнуть аромат её волос. Кажется, от неё пахло вишней? Тем не менее следовало держать себя в руках, потому что подобная напористость точно испугает её и заставит шарахаться от меня ещё сильнее.

— С чего ты взяла, что заинтересовала меня, как предполагаемая партия? Быть может, я хочу подружиться с тобой? Обычно, как ты и говоришь, девушки вешаются мне на шею, а мне хочется просто обзавестись другом, который готов будет выслушать меня…

Ведьма смотрела на меня с недоверием и немного скривила губы, словно посчитала мои речи напускными.

Ладно…

С дружбой я действительно переборщил.

Я сам не знал, чего именно хотел от неё, просто рядом с этой ведьмой всё обретало более насыщенные цвета, окрашивалось настолько яркими красками, что я терялся и не понимал, почему это происходит со мной. Она вела себя совсем не так, как остальные, а ещё она обладала необычайно редкой естественной красотой.

Сглотнув ком, появившийся в горле, я понял, что должен вернуться к остальным, пока нас не застукали за этим кустом и не решили, что мы занимаемся чем-то запрещённым.

— Не стоит судить по обложке… Просто дай мне шанс показать себя с другой стороны, — сказал я на прощание. — Я уйду отсюда первым, чтобы не вызывать подозрений, а потом ты. Скоро этот этап отбора останется за спиной, и мы сможем вернуться к занятиям… И я хотел бы, чтобы ты задумалась над моими словами.

Ведьма чуть приоткрыла рот, словно мне удалось шокировать её. Я чувствовал, что она смотрела мне в спину, и довольно улыбнулся. Мне удалось зацепить её за живое и показать, что я могу быть хорошим. Конечно, я понятия не имел, зачем она сдалась мне, но теперь хотел узнать, какие занятия она посещает, чтобы сблизиться с ней, узнать её получше. Возможно, мы действительно могли стать друзьями, если ей на самом деле ничего не нужно от меня.

В ушах вдруг зазвучала предупреждающая речь Тревора о том, что взгляды знати будут обращены на меня, когда я выберу свою первую наложницу. Сделалось даже смешно, стоило только представить их возмущённые лица, если победительницей объявят Кейтлин. Такого поворота уж точно никто не ожидает.

Выйдя к толпе невест и заметив, что они со счастливыми лицами буквально бегут в мою сторону, я задумался: кажется, в анкете ничего не говорилось о магии Кейтлин. Чем таким особенным она обладала, что ей решили дать шанс побороться за статус первой наложницы? Уж не сильнейшей ли иллюзорной магией, которая так сильно ценилась в нашей империи? Или, быть может, она просто очаровывала всех своей аурой?

— Не следует больше пропадать, Йохан! — угрожающе прошипел Тревор мне на ухо, появившись рядом из ниоткуда. Серый Кардинал, мать его! — Тебе следует попрощаться с девушками, потому что на сегодня у нас всё. Пора вернуться в академию.

Я невозмутимо кивнул, хотя каждая золотая чешуйка встрепенулась от испуга.

С удовольствием распрощаюсь с безумными кандидатками, чтобы поскорее изучить расписание Кейтлин.

9. Глава 9. Кейтлин

После торжественной речи и благодарностей принца, нас вернули в академию с помощью магии телепортации. Я не стала задерживаться в зале, и как только нам позволили расходиться по своим занятиям, сразу же бросилась наутёк. Эмоции переполняли и сотрясали меня. Поверить только! Я стала участницей отбора для принца! Наверное, в другом случае я могла бы порадоваться, однако принц оказался не сказочным, замечательным героем, как в других прочитанных мной книгах, да и становиться наложницей в гареме я не планировала. Ещё и какие-то странные речи о поиске друга… Мне казалось, что подобные слова не свойственны принцу, который производил не самые радужные впечатления о себе. Возможно, он пытался таким образом подобраться ко мне и очаровать?.. Вот только и я не из робкого десятка. И я не пополню список тех, кто падает без сознания при виде его смазливого личика.