Уже ведь позволяю.

Соберись, Милана. Ты специалист по щепетильным ситуациям, или кто? Тем более, что связываться с Роланом мне ну никак нельзя, если только я хочу вернуться домой. А я хочу, даже очень – моя полная приключений жизнь меня вполне устраивала.

Одна рука Ролана заскользила по моим бедрам. Другая – крепче прижала голову, углубляя поцелуй и не давая возможности отстраниться. Каждое его прикосновение доставляло удовольствие и откровенно заводило, заставляя желать большего, подаваться к нему навстречу, прижимаясь всем телом.

Увидев отклик, Ролан довольно хмыкнул.

И только из-за этой его нескрываемой уверенности и пренебрежения моими желаниями я кое-как наскребла в себе силы воспротивиться его натиску.

– Получить меня с наскоку не выйдет, – проговорила, отскочив подальше. – Предлагаю вам игру. Пари на любовь.

Дыхание мое было тяжелым, рваным, а в груди будто пылали звезды, но кое-как я сумела поднять плащ, быстро закутаться в него и отойти подальше. Замерла у самой двери и ждала ответа императора там, готовая чуть что выскользнуть прочь и снова сбежать.

Потому что если не сбежать, то второй раз оттолкнуть Ролана у меня уже не выйдет – все силы ушли на первый, да и сейчас мне приходилось до боли сжимать кулаки, чтобы снова не броситься в его объятия. Ведь убавлять магию император вовсе не спешил.

– Пари на любовь? – вскинул брови Ролан, не сводя с меня пристального взгляда.

– Да. Заставьте меня полюбить вас без ваших чар…

– Зачем мне это, если я могу получить тебя сразу? – фыркнул император, сделав шаг вперед. – Пусть меня и удивляет то, что ты можешь противостоять моей силе, но я же вижу, что ты едва держишься. Чувствую, что ты уже готова упасть ко мне в объятия…

И он глубоко втянул носом воздух, удовлетворенно усмехнувшись.

– А что, сами по себе вы ни на что не способны, Ваше Величество? Или боитесь, что тоже влюбитесь в меня, и тогда вам придется распустить свой гарем?

Говорить такое было опасно – избалованный вниманием, император мог обидеться, наказать меня, или и вовсе исключить с отбора за неповиновение. Но если он бы продолжил использовать свою магию, то я бы все равно не сумела выполнить задание и украсть корону. Сложно что-то красть у того, с которым хочется только целоваться.

Однако, к моему счастью, провокация подействовала.

– Императоры не влюбляются. Что ж, может ты и права, – коварно улыбнулся Ролан, наконец спрятав свою силу. – Думаю, это будет забавным, ради разнообразия. К тому же, мне хочется посмотреть, на что в постели способна девушка, любящая меня не только телом, но и душой…

«Ага, вот только тебе этого не видать», – подумала я.

Без приворотных чар природное самообладание быстро возвращалось ко мне, и император уже не действовал на меня столь ошеломляюще. Теперь я снова стала хищницей, уверенной в себе, а желание проучить этого наглого бабника даже перевесило желание стащить у него корону.

Посмотрим, как он будет плясать, когда сам в меня влюбится…

Вот так Милана, сейчас ты хоть на себя похожа.

– И какой приз, если выиграю я? – спросила, улыбнувшись.

Потому что, что? Правильно – во всем должна быть выгода.

– Приз? – вскинул брови император.

– Ну да, это ведь пари. Или вы все же сомневаетесь в своих силах?

– Хорошо, – в глазах Ролана сверкнул азарт. – Чего ты хочешь? Корону?

Сердце екнуло. Он что, догадался, зачем я пришла сюда?

– Да-да, не смотри так на меня… – тем временем продолжил император, перехватив мой взгляд. – Ты столь упорно набиваешь себе цену, не хочешь подпускать меня к себе… ты явно нацелилась на что-то большее. Но ты ведь в курсе, что я пока не собираюсь жениться? Впрочем, пусть будет, как ты хочешь. Если ты сумеешь влюбить меня в себя до конца отбора, то получишь корону… императрицы.