Понятно, обычный бабник.

Впрочем, те, кто остались сидеть, тоже прошли, так что в чем-то Лейла была права.

Когда подошла моя очередь, я тоже поклонилась – к счастью, формами меня природа не обделила – а затем облизнула губки, прикусила их, и едва заметно подмигнула императору. Тот ответил заинтересованным взглядом, кивнув, и я с удовольствием отправилась в толпу избранных.

Что ж, первая, самая легкая часть, выполнена. Осталось только запудрить ему мозги и стащить корону.

Лейла, кстати, тоже прошла. Она умудрилась состроить такое одновременно искушающее и невинное личико, что император даже не заметил внушительного пуш-апа под платьем.

Спустя полчаса очередь окончательно рассосалась.

Всем непрошедшим слуги вручили памятные сувениры, а поскольку были они золотыми, это немного сгладило горечь поражения.

Когда лишних проводили из зала, к нам обратился распорядитель.

– Дамы, прошу за мной, – зычно проговорил он. – Сейчас слуги покажут вам ваши комнаты на женской половине дворца, а вечером состоится торжественный бал, посвященный открытию отбора в гарем Его Величества.

К этому времени сам Ролан Восьмой уже покинул зал, оставив всю суету своим слугам.

Нас же вывели через другую дверь, и неспешно повели по дворцовым коридорам, поражавшим своей роскошью. Пол сиял мрамором, стены украшали зеркала и золоченная лепнина, а также гобелены, портьеры и прочие изыски. С потолков свисали массивные люстры, дававшие яркий свет. В целом, все вокруг кричало о достатке императора, как будто (хотя, почему как?) призывая восхищаться им.

Комната тоже оказалась под стать остальному великолепию, хотя больше здесь подходило слово покои.

За дверью, к которой меня подвел один из слуг, оказалась уютная гостиная. Мягкий ковер с длинным ворсом покрывал пол, в центре стоял небольшой стол, несколько массивных кресел и диван – все светлое, украшенное золоченной резьбой. Одну стену целиком занимало окно, а на другой обнаружилась дверь, ведущая в спальню настоящей куклы барби – огромная, едва ли не трехместная кровать под розовым балдахином, белый комод с розовыми ручками, розовый шкаф с зеркалом во весь рост и трюмо. Короче, фу – никогда особо не любила ни розовый, ни кукол барби.

Не снимая обувь, я легла на мягкую перину и принялась продумывать свои дальнейшие действия, анализируя сведения, полученные от Феликса.

После первого этапа и торжественного вечера наступал второй тур, в этот раз негласный. Потому что ночью Его Величество принимался проверять всех претенденток на практике. Не за один раз, конечно – на тридцать барышень даже у дракона бы сил не хватило, не говоря о времени.

Нет, всю следующую неделю, или больше, будущие наложницы проживали во дворце, и никто не знал, в какую спальню сегодня постучит Ролан Восьмой, движимый скукой и жаждой развлечений, и вот здесь был истинный отбор. Днем же устраивались какие-то глупые конкурсы, вроде танцев, где отсеивались те, кто не сумел пройти ночные испытания. Разумеется, проигравшим дамам дарилось золото, а после их со всеми почестями выпроваживали из дворца, чтобы ночью все повторилось снова.

И именно в этот момент главным было не облажаться и чем-то завлечь Его Величество, чтобы суметь остаться. Потому что, по итогу, в гарем взяли бы троих, показавших наибольшее мастерство в искусстве любви.

Теперь же мне следовало подготовиться к тому, что возможно, сегодня ночью Ролан заглянет именно в мою спальню, и нужно будет его удивить.

Впрочем, я уже знала, чем.

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь, так что пришлось подняться и пойти открывать. Интересно, кто это? Для императора явно рановато – еще день на дворе. А вот от завтрака я бы не отказалась… точнее, уже от обеда. Надеюсь, будущих наложниц Его Величества принято кормить?