— Разве уже не попытались? — я видела, как кто-то из мужчин пытался активировать артефакт.

— Да! — раздался голос из правого ряда. — Магия тут странная, как бы это сказать, необычного строения. Наши артефакты не работают!

Деревья здесь были настолько огромны, что под корнями можно было схоронить половину отряда. Алан объявил остановку, и мы, спешившись, спрятались. Кто-то из мужчин полез наверх, взглянуть, гнались ли за нами.

— Зачем вы зашли в портал? — один из кандидатов смотрел на меня неодобрительно.

— Потому, что великаны не хотели возвращаться… А в деревне дети и женщины! — я бросила на него неприязненный взгляд.

— И это стоило вашей безопасности? Нашей, в конце концов! — возмущался он.

— А вас никто не звал! — вскипела я.

— Ваше Высочество, успокойтесь, к рассвету вернемся к камням, и все закончится благополучно! — успокаивал меня Яромил.

— Великаны спустились с холма, там у них пещера, и, мне кажется, я видел людей… — вернулся с дерева дозорный.

— Холм далеко… — не поверила я.

— Я глазастый! — парень смутился. Что-то я не припоминала его…

— А ты кто у нас?

— Я просто слуга! — отступил он.

— Чей? — наступала на него.

— Ваш?.. — парень попытался выскочить, но его схватили и придержали.

— Нет. Скажешь правду, отпустим! — подошла я ближе. — У нас тут шпион появился непонятно зачем, и неизвестно от кого…

— Ты зачем здесь? — Алан встряхнул парня.

— Я тут живу… Уже год как! Сбежал от великанов и прячусь в лесу. — Он и не пытался удрать.

— Что-то нескладно врешь, портал открывается один раз в сутки, ты бы уже множество раз мог покинуть этот мир! — присматривалась я к нему, что-то с ним было не так.

— А я не могу… Куда я вернусь? Я даже не знаю, откуда принесли меня… А вдруг там еще страшнее? И подобраться пешком к вратам невозможно, их охраняют. А великаны очень хорошо видят ночью и днем!

— Он не врет… — Из собравшейся толпы вышел один из кандидатов. — Вижу его ауру.

— И много здесь таких, как ты? — мне не понравилось, что людей вот так спокойно воровали из других миров. — Имеются человеческие города?

— Люди есть, дальше в лесу живет около сотни. Но великаны часто выходят охотиться на них, когда не удается достать что-то из других миров. Или когда запасы кончаются…

— Почему ты не с ними?

— Они дикие! Как звери, не говорят, живут небольшими кучками и кочуют постоянно. — Испугался он.

— А те, что возле пещеры…

— Там их держат в загонах, как скот, всех, кого поймали, откармливают… — он затрясся. А я внезапно поняла, что парень совсем молодой еще, возможно, ему не было и восемнадцати.

— Так. Всем успокоится. Сейчас выставим дозорных. — Алан собрал всех людей. — Думаю, великанам ничего не будет стоить вырвать деревья и достать нас оттуда.

— Сколько нас? — я пыталась пересчитать, но было темно и тесно.

— Семнадцать, юнец восемнадцатый, и шесть стражников. — Подсчитал Урлик.

— Двадцать четыре, это отряд, спрятаться тяжело, но можно отбиться. — Алан выбрал троих мужчин и отправил их на деревья, в дозор.

— Что будем делать? — я нашла какой-то корешок и присела на него.

Кандидатов в итоге осталось девять, остальные позорно сбежали, тем самым выбыв из состязания.

— Нам нужно продержаться до темноты. Сейчас здесь утро как и у нас, и, судя по всему, этот мир нам неизвестен… — Ладимир судорожно листал книгу.

— У тебя в сумке нет дна? — удивилась я, так как фолиант явно превышал размер торбы, что висела у него на плече.

— Есть, наверное, — улыбнулся он мне. — Это пространственный артефакт, там очень много места!

— А я читала о таких, — согласилась я. — Но просто сидеть я не хочу, там люди, которые нуждаются в помощи!