— А вот это не законно! И точно никто не знает, все слухи! — не одобрил министр.

— Все. Всех живыми поймали! Двадцать четыре кандидата осталось! — обрадовалась я.

— Все меньше расходов…— буркнул под нос отец. — Все запасы поели, снова надо будет закупать!

— Вечером опять бал? — скисла я.

— Конечно! — посмотрел на меня отец. — А как иначе ты узнаешь о том, с кем тебе приятно находиться рядом, с кем нет?

Хотела было сказать, что мне со всеми было неприятно танцевать, но передумала. Да я вообще не прислушивалась к себе, мечтая побыстрее сбежать…

Мужчин стало меньше, а значит, можно было хотя бы попытаться пообщаться. Все же, видимо, замужества было не избежать…

От этого стало тошно, мне не хотелось видеть рядом кого-то постороннего. Сейчас бы к троллям… в настоящее время мне они казались роднее и ближе, чем все кандидаты, вместе взятые.

— А теперь я могу узнать, кто из них принцы? Если они, конечно, есть… — меня усадили на коня, и мы отправились в обратный путь.

— Это пока тайна для тебя. Чтобы ты не делила их по привилегиям, и для тебя все были равны! — отец выглянул из кареты. — Но простолюдинов точно нет… И, если честно, я сам не знаю, кто из них кто! Чтобы тоже не вмешиваться в отбор.

Я только вздохнула… Бал, значит бал, буду общаться.

Вечером меня опять наряжали как куклу, я уже молчала и не возмущалась. А толку?..

Сегодня зал для приемов был обставлен по-особому. Столы расположили полукругом, и мы с отцом сели в самую середину, гости расселись по обоим краям. Я ела медленно и пока прислушивалась к беседам, говорили вразнобой, но видно было, что все увлечены. Небольшая группа обсуждала науку, историю, вторые рассуждали о торговле, еще одни, что надо собирать войско, которое объединит весь мир. Другие болтали об охоте…

— Почему вы решили, что историю нашего мира изменили? — обещала же начать общаться, вот и пожалуйста. Пусть знают, что я не тупая кукла…

— Начали находить книги, которые издавали три сотни лет назад. И когда стали сравнивать с последующими изданиями, а это сто лет после, выявили слишком много совпадений по датам, но как будто речь идет о разных событиях, — пояснил мужчина.

— То есть, например, война с другим миром одна, а описания разные? — не совсем поняла я.

— Что-то вроде того, но совершенно не нужно забивать этим вашу хорошенькую голову… — он посмотрел на меня как на дурочку, и я покраснела. Мне ведь наверняка нельзя хамить этому умнику.

— Какое завтра испытание? — тихо спросила у министра.

— Тут загвоздка… Хотели сделать соревнования по видам оружия, но выяснилось, что не все владеют разными. То есть, лук не сильно распространён, мечи - да, секиры и кинжалы - нет… Даже кулачный бой не получится провести, большая часть с таким не знакома…

— Получается, остаются только мечи, а это скучно, всех чуть ли не с рождения обучают владением мечом! — возмутилась я. — И что в итоге?

— Время до утра есть, решаем!

Чтобы опять не посчитали глупой, я не стала лезть в разговоры. А так хотелось бы обсудить охоту…

И тут мне в голову пришла идея, именно когда танцевали, и кавалер наступал мне на ноги при каждом па… Он, конечно, извинился, но я с облегчением вздохнула, когда объявили перерыв.

— А не устроить ли нам на рассвете охоту? — подошла я к министру.

— Ну, что-то подобное уже было утром…

— Нет. Сегодня обсуждали, что одну из деревень третирует тролль, он рано проснулся, и очень голоден!

— А в чем состязание? — не повелся министр.

— Во-первых, кто струсит, выбыл…

— Так, так, дело принимает интересный оборот. Действительно, зачем нам трусливый муж, ведь вдруг кто решит начать войну, — обрадовался он. — Ведь даже один тролль очень опасен.