— Ммм, — задумался жених. — Нет, она весьма красива, просто...

— Что просто? — не утерпел я.

— Давай ты сам ее увидишь, — выдохнул Фредерик, будто что-то скрывая. — Не буду портить тебе впечатление о девушке. Я и сам с ней плохо знаком. Она приехала только позавчера, слишком мало времени у меня было, чтобы обстоятельно познакомиться с ней.

— Когда ты говоришь загадками, у меня возникает желание написать Ее Величеству. Скажи честно, это плохая мысль?

— Нет, вот здесь я как раз согласен с нашей императрицей, — заключил герцог, поднимая бокал. — У тебя удивительно прозорливая мать. Нерея Перез идеально подойдет для отбора. Она не будет тушеваться перед более родовитыми соперницами, если потребуется, даст отпор и выложит тебе свое мнение как на духу.

— Понятно, — фыркнул я, — очередная скандалистка.

Видят боги, во дворе водились и куда более опасные хищники, чем одна, пусть и отчаянная писательница.

Дальше вечер закончился благополучно. Я немного пообщался с приглашенными гостями, которые тоже прибыли на праздник. С удовольствием отмечал, как они робеют в моем присутствии, но не делал попыток облегчить их положение. Успел побеседовать с тетей Фредерика, его старшей сестрой и ее детьми.

2. Глава 2

Нерея

Я стояла немного поодаль, наблюдая за счастливыми женихом и невестой. Где-то рядом находилась моя матушка, утиравшая украдкой слезы. Еще бы, сбылась ее самая невероятная мечта — выдать замуж дочь. Не просто выдать замуж, а за известного и родовитого герцога.

Немного повращавшись в знатных кругах, я негативно отнеслась к помолвке, ошибочно полагая, что Бланка себя продала. Мало ли причуд у богатых кортесов? Признаю, я была не права. Сестра буквально сияла, рассказывая мне о будущем супруге, а познакомившись с ним, я поняла, что и он испытывает ответные, глубокие чувства. Фредерик мне понравился, хотя я все равно испытывала некую тревогу. Возможно, я просто ревновала, боясь отпускать Бланку. Она для меня была всем. Она заботилась обо мне, выхаживала во время болезни и обучала магии. Конечно, мне было сложно свыкнуться, что она больше не будет Перез, и мне придется делить ее с Его Светлостью и его многочисленным семейством.

Жрец произносил клятвы, молодые их повторяли и радостно улыбались. Вся церемония была очень красивой, воздушной и наполненной романтикой. Нет, нет, но я чуточку позавидовала.

— Видишь мужчину позади Его Светлости? — зашептал мне на ухо Алехандро.

Всю свою жизнь я слыла скандальной особой. Жители Артафьено недолюбливали меня. Мне было тесно находиться в рамках приличий. Я никак не могла осознать, для чего в обычной беседе между соседями мы вынуждены выражаться витиевато, хотя куда проще сразу и напрямую попросить об услуге, почему женщины обязательно должны выходить замуж, или их будет ждать общественное порицание, отчего мне надо сохранять невозмутимое лицо при встрече с кем-то неприятным. Не понимала и не приняла, бросив родной город и уехав в столицу. Там я больше месяца обивала пороги различных изданий, и везде получила отказ. Великие боги, я уже начинала подумывать о возвращении, умолять маму простить меня за мое безрассудство, но мне наконец-то улыбнулась удача. Я познакомилась с Алехандро Рейесом. Моим нанимателем, владельцем независимого столичного вестника и сегодняшним спутником.

Мама с ума сходила, что я приехала не одна, ругалась, сетовала, что я позорю ее, но ничего не могла поделать. Я стала независимой.

— Вижу, да, — осторожно кивнула.

Мужчина заинтересовал меня с первых минут бракосочетания. Держался отдельно ото всех. Смутно напоминал кого-то, но, как назло, моя память отказалась работать. Высокий, намного выше меня, широкоплечий, с длинными, на мой вкус, темными волосами и до жуткого надменным лицом. Противный хлыщ.