– Я здорова, Лия! Просто я оказалась здесь случайно и не намерена бороться за сердце неизвестного дракона. Я как-то по-другому представляла знакомство с будущим мужем, – оправдывалась я, но с каждым произнесённым словом глаза Лии распахивались всё больше, а пальцы всё крепче сжимали мои хрупкие плечи.

– С ума сошли? Отказываться от нашего Владыки? Уму непостижимо! Да любая готова убить за возможность поучаствовать в этом отборе! – возмущённо произнесла девушка. – Как только было объявлено о подготовке к нему, в мирах такое сумасшествие началось! Девушки старались менять не только свою внешность под требования артефакта и соответствовать желаниям Владыки, но и отдавали бешеные суммы за невероятно опасный ритуал, который избавлял от вредных привычек и менял характер в лучшую сторону. И это, ещё не имея представлений о критериях отбора, а лишь стараясь сделать из себя идеал! А вы так запросто отказываетесь! Да я вас сейчас… – пыхтела от возмущения демонесса, не зная, что придумать. – Я с вами… свяжу вас! Вот! И рот заклею, чтобы глупости перестали говорить! Вы вообще единственная человечка на отборе! Должны гордиться такой удачей!

Всё время пока Лия ругала меня, периодически встряхивая моё тело, видимо, в надежде, что мозги встанут на место, я осознавала, где оказалась. Да, девушка права. Это большая редкость. Но что она там говорила про единственную человечку? Значит, я права, и мне точно не жить?

Я боялась что-то сказать, ведь девушка просто пылала от негодования. А ещё опасалась того, что любое моё слово, даже если прозвучит согласие, будет интерпретировано как протест. И демонесса однозначно исполнит все свои угрозы.

Но немного погодя служанка вернулась к шнуровке, молча затягивая корсет до конца и поправляя платье.

– Вы прекрасны, – прошептала девушка, поправив пару локонов у меня на голове и закрепив несколько шпилек с мерцающими камушками в цвет персикового платья. – Удачи, госпожа.

– Спасибо, Лия. И извини за те слова. Я была неправа, – я улыбнулась девушке, пытаясь сгладить ситуацию. – Просто растеряна от внезапного перемещения.

– Ничего страшного, госпожа. Рада, что вы одумались.

Я кивнула и поскорее покинула комнату.

Как же, одумалась! Теперь у меня ещё больше поводов поскорее сбежать отсюда! Это какое-то глобальное помешательство.

И в этом я убедилась ещё и за обедом. Его Владычество не смог составить нам компанию, поэтому всю трапезу со всех сторон доносились восторженные охи и ахи в адрес властного дракона. И ни одна из претенденток не молчала, пытаясь выделиться из серой массы и удивить всех своей тесной дружбой с драконом. Со всех сторон только и слышались рассказы о знакомстве и приятном времяпрепровождении с мужчиной. Но лишь одна Шедра с высокомерным видом позволила себе похвалиться близостью с драконом, обронив, что в постели он ненасытен и очень страстен.

После этого все остальные выпендрёжницы примолкли, утыкаясь взглядом в девушку и, видимо, ожидая подробностей. Шедра же выдержала положенную паузу, откладывая в сторону столовые приборы, и медленно окинула всех надменным взглядом.

– Вам всем стоит понять, что отбор лишь дань традициям. А победительница уже определена, – громко произнесла она, вздёргивая подбородок и намекая именно на свою персону.

Честно, я держалась до последнего, но тут просто не смогла проигнорировать, тихо усмехаясь. Но в оглушающей тишине услышали все, резко обращая все внимание на мою скромную персону. А Шедра вообще молниеносно встала с места, одаривая меня ненавистным взглядом, и произнесла: