Служанка кивнула, принимая мой приказ, и покинула зал следом за участницами отбора.

Всё же верным решением было нанимать в служанки девушек из мира Агаты. Лучшие помощники, если надо проследить за кем-то незаметно или узнать что-то тайно. И в этом им помогает природная способность. Если жительница Агаты не захочет, ты не увидишь её и не почувствуешь. Даже если она будет стоять прямо перед твоим носом. И это не простая невидимость. Это удивительная врождённая магия, дарованная миром своим детям. Правда, со мной она не работала, но вот с другими…

Конечно, не вся прислуга была подобрана из того мира. Лишь моя личная, которой я мог доверить некоторые моменты. Например, такой, как этот.

Двери закрылись, и мы с Арти остались почти одни, не считая ещё одной служанки, которая сделала мне мой любимый чай. Я принял предложенное, с удовольствием делая глоток. После издевательства над моими вкусовыми рецепторами этот чай был невероятно приятен.

– Владыка, вы довольны первым этапом? – нарушил тишину эльф, который уже не один десяток лет служил мне.

– Вполне, – усмехнулся я, вспомнив об очередной дерзости Наты, когда она принесла мне чай, и о ситуации с креслом. И да, я помог ему сломаться. Но мне вовсе не хотелось, чтобы у Шедры была возможность приблизиться ко мне. Да и весело было наблюдать, как её лицо перекрашивается от злости. – Было интересно.

Арти замолчал, но не спешил оставлять меня одного. И я видел, что он хочет что-то спросить ещё, но не решается.

Я же не торопил, наслаждаясь напитком вкупе с шоколадом, который появился на столике рядом благодаря учтивой служанке.

И хотя я решил не подгонять эльфа и дождаться, когда он сам соизволит поделиться мыслями, кажется, мужчина побоялся навлечь на себя мой гнев, вдруг отступая на шаг и собираясь оставить меня одного. Вот только этим действием лишь подогрел моё драконье любопытство. Хотя я примерно представлял, какую тему поднимет Арти. Уж слишком она была очевидна.

– Говори уже, – окинул я мнущегося мужчину взглядом и сделал очередной глоток чая.

– Лилель, – он замялся, не зная, как высказать свои мысли. И я знал, о чём он хочет попросить. И прекрасно понимал почему.

– Она не выиграет. Можешь не беспокоиться по этому поводу, – успокоил я мужчину, резко ставя опустевшую чашку на столик и поднимаясь с кресла. Тема была не очень приятной, но в том вина не Арти в роли заботливого брата.

– Спасибо! – последовал облегчённый выдох. А я лишь кивнул, направляясь к выходу. – Будут ли какие-то распоряжения, Владыка? – поспешил за мной Арти, прижимая к себе папку с материалами по участницам отбора. – Возможно, вы захотите познакомиться с какой-нибудь девушкой более тесно? Я мог бы устроить свидание, если вас кто-то заинтересовал.

Я остановился, в задумчивости поворачивая голову к распорядителю отбора. Но замешкался лишь на мгновение, понимая, что на это однозначно сейчас нет ни времени, ни желания.

Как бы ни хотелось отложить все дела на потом, но они, как обычно, не ждут. А причины для отлынивания закончились. Следующий этап отбора лишь через пару дней. А свидания с девушками добавят лишь головной боли, не более.

– Нет. Может, позже. Да и слишком много их сейчас. Это бессмысленная трата времени, – поморщился я. – Можешь идти. Займись подготовкой ко второму этапу.

7. Глава 7

Арината

Первый конкурс завершился. И стоило Арти огласить список конкурсанток, которые допускались до второго этапа, как я первой выбежала из зала, непозволительно торопливо попрощавшись с Владыкой. Но далеко убежать не смогла, ведь словно в насмешку судьбы дорогу мне преградил неизвестный мужчина. И попытки его обойти не принесли никакого результата