– Человечка, ты хочешь возразить? – процедила девушка, а мне пришлось прерваться и отодвинуть тарелку с самым невозмутимым видом. Хотя внутри всё переворачивалось от неосознанного страха перед этой претенденткой. Да кто ж она такая, что вызывает у меня необъяснимый ужас?

– Ну что ты. Просто когда так преждевременно объявляют о победе, всегда в итоге всё оказывается иначе, – любезно ответила я. И нет бы промолчать, но язык сам произнёс следующую фразу, призывая на мою голову огромные неприятности. – К тому же Владыка не выглядит глупцом.

Звук резко отодвигаемого кресла был тем самым сигналом, что пора бы бежать. Но я осталась сидеть, костеря свой длинный язык на чём свет стоит. И зачем я это сказала? Вообще не понимаю!

– Да как ты смеешь?! – разъярённая девушка быстрым шагом приблизилась, с грохотом опуская руку на стол рядом и нависая сверху.

– Пункт третий правил отбора: «Каждая участница отбора находится под личной защитой Владыки, и никакой вред не может быть ей причинён». Пункт четвёртый: «Любое нарушение правил отбора является грубым проступком с последующим наказанием в виде исключения из отбора», – дословно процитировала я в лицо взбешённой Шедры, призывая всё своё самообладание и стараясь не показывать страха.

– Думаешь, это способно тебе помочь? На отборе ведь может случиться что угодно. Вдруг оступишься и нечаянно полетишь с лестницы? Как думаешь, сколько костей переломаешь? – вкрадчиво, но тихо, так, чтобы слышала лишь я, произнесла девушка, одаривая меня многообещающей улыбкой.

– А ты? – не стала молчать я, хотя внутри всё холодело от ужаса. Руки испуганно сжимали ткань платья под столом, и лишь длинная скатерть не давала опозорить меня и показать своё состояние Шедре.

– Думай кому угрожаешь. Что может человек противопоставить гарпии? – с надменным видом произнесла девушка.

– Совсем не похожа, – с удивлением отметила я, вдруг смотря на ноги девушки. А после резко схватила подол её платья и подняла, решив проверить, нормальные у неё ноги или птичьи.

– Сдурела?! – взвизгнула она, кажется, опешив от неожиданности и растеряв свой враждебный вид. Но я с сожалением успела отметить стройные человеческие ноги. А ведь ждала совсем иного.

– А крылья где? – решила переключиться на другую часть тела. – Почему у тебя руки?

Но девушка меня проигнорировала, стискивая зубы и вновь меняя свой настрой на свирепый и враждебный.

– Учти, ещё раз приблизишься к Драгару и тем более выкинешь что-то подобное, как вчера на ужине – тебе не жить! – кинула мне угрозу девушка, после резко выпрямляясь и с гордым видом направляясь даже не к своему месту, а на выход. А я постаралась принять более непринуждённый вид, впрочем, полностью потеряв аппетит.

Девушка пугала. И если верить сказкам моего мира, то гарпии очень опасные существа. Единственное – я не знала, насколько правдивы некоторые факты, но пока лишь Лия выбивалась из общей картины.

В моём мире не было иных рас, кроме людей. Ну и нечисти, пожалуй. Но это сейчас. Раньше же Светлый мир не просто имел красивое название. Он был населён практически всеми магическими расами. Поэтому информации о них было много, правда, слишком уж она была устаревшей.

Но когда Светлый мир вдруг начал терять магию, какие-то расы вымерли, какие-то спаслись бегством. И лишь люди с небольшим магическим потенциалом и нечисть, которой больше для поддержания жизни нужна энергия живых существ, остались постоянными жителями Светлого мира.

И, конечно, поэтому мир постепенно чах и становился никчёмным. И даже возвращение магических источников уже не в силах ему помочь. Как и сказал Арти: отсталый мир. И надежды на выживание у него нет.