Из зеркала на нас смотрели человек и… чудовище. Сейчас мое время быть страшилищем. Но наступит полночь, и все изменится.

— Ты представляешь, что будет, если я приду к ней в спальню? — тихо спросил брат. — Жениться должен ты. Хоть я и старший, с удовольствием уступлю тебе трон.

— Э нет, так дело не пойдет. Предлагаешь мне проводить с ней только ночи? А днем я что буду делать? Прятаться от всех? Не выйдет. Ночью все равно темно. Не зажигай свет, и вся недолга.

— Фаб, ты невыносим…

— Разве что…

У меня появилась идея, которую я поспешил озвучить брату.

— Никто ведь не знает, что нас двое, так? — Он кивнул. — Тогда почему бы нам не притвориться одним человеком и с девушкой. Мы же всегда друг друга успешно заменяли, неужели тут не справимся?

— Хочешь сказать, будем с ней попеременно в человеческом облике? Ты в своем уме? Это же обман!

— Нет, брат, ты не понял, — усмехнулся. — Мы покажем миру и невестам свое истинное лицо. — Я кивнул на свое отражение. — И та, которая не побоится остаться, и станет претенденткой на трон нашего королевства.

— Ты хочешь сделать из нас клоунов, а из отбора невест — представление?

Этьен был возмущен до глубины души. Я видел это по его мимике, жестам, глазам. Я читал его, как открытую книгу. Наконец-то живые эмоции.

— Нет, я хочу сделать нас одним из испытаний. Самым первым. Почему-то мне кажется, что только так мы сможем найти настоящую любовь и снять проклятье. Вспомни девушек, с которыми заводили отношения. Почему мы так и не показали ни одной, как выглядим на самом деле?

Этьен хохотнул.

— Да у них сердечный приступ случился бы. Мы бы от визгов оглохли.

— Вот именно. Мы с тобой, — я хлопнул его по плечу лапищей, — интуитивно знали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но на этот раз предлагаю поступить иначе. Сразу покажем, кто мы есть. И пусть решают. Уедут — скатертью дорога, неволить не станем. Останутся — славно. Из этих смелых и будем выбирать.

— Ну не знаю, — протянул брат. — Мы столько лет скрывали правду.

— Вот именно. — Я встал рядом с ним. — Влюбиться в это, — указал на его отражение, — несложно. А вот в это, — ткнул в свое, — совсем другое дело.

— Но обман все равно будет. Нас же двое.

— Давай решать проблемы по мере возникновения. Ты согласен показаться в истинном облике?

— Знать бы еще, какой из них истинный, — проворчал Этьен.

— Не придирайся к словам. Ну так что?

— А у меня есть выбор?

— Ну ты же старший брат. Тебе решать.

Этьен фыркнул.

— Ты должен был быть старшим. Вечно я от твоих проказ страдал.

— Не возмущайся. Тебе и самому это нравится, признай. — Я вновь стукнул его по плечу, и он от неожиданности чуть не упал. — Мы справимся. Всегда справлялись.

— Твоими бы устами… Ладно, признаю, мне идея нравится. Давай сначала выберем самую смелую, а потом решим, кто из нас женится. Вот только если они все разбегутся?

— Значит, будем искать таких, для которых внешность не главное.

— Угу, их попробуй найди, — буркнул Эльтен и направился к выходу. — Я на охоту до ночи, не волнуйся.

— Охрану возьми, — крикнул ему вслед.

— Разумеется, папочка, — сказал брат с издевкой и вышел.

Этьен ушел, я видел, как через некоторое время он с тремя сопровождающими выехал из замковых ворот и направился к лесу. А я принялся размышлять. На самом деле мне было плевать на всех этих девушек. Влюбляться и тем более жениться я не собирался. Зачем передавать семейное проклятие следующим поколениям? Я очень не хотел обрекать на такую судьбу своих детей или племянников. А потому нужно сделать так, чтобы Этьен тоже не женился. Значит, разгоним всех невест. Что касается трона — без разницы, кому он достанется. Свято место пусто не бывает. Пусть народ сам выберет себе правителя.