– Ланка, я не хочу быть ничьей невестой! Сделай что-нибудь!

На нас надвигались рыбоглазый и коренастый! Мозг судорожно анализировал, что делать в такой ситуации, но не находил ответа. Сжав руку подруги, рванула на выход, таща Лёльку как на буксире.

Наш поступок стал неожиданным, потому ошарашенные мужчины не сразу кинулись за нами вслед.

– Шевели ногами, а то нас догонят! – закричала я на подругу, когда она стала тормозить.

Мы бежали по коридорам каменного замка, погруженного в полумрак. Следом по пятам неслись наши похитители.

Поворот, еще поворот. Казалось, коридор никогда не кончится. По пути нам встречались двери в какие-то комнаты. Пару раз я пробовала их открыть, но безрезультатно, все было заперто.

Впереди показалась каменная лестница, ведущая наверх. Я чувствовала, что Лёля устала, её бег стал не такой резвый. С каждой секундой убегать становилось сложней. Подруга, сама не осознавая этого, начала меня тормозить.

– Лёля, надо ускориться, – пропыхтела, когда до лестницы казалось рукой подать.

– Лана, я устала и больше не могу, – жалобно простонала она, заполошно дыша.

Не оборачиваясь, продолжая бег, постаралась убедить её:

– Я не знаю, что будет, когда они нас догонят, потому: надо Лёля!

Мои слова волшебным образом воздействовали на подругу, она ускорилась. На первой ступеньке мы оказались одновременно.

Лестница была извилистой и крутой. Наверно уже через ступенек двадцать, я сама стала задыхаться от подъема. На Лёлю было страшно смотреть: несмотря на то, что от камня веяло холодом, она вся взмокла.

Позади нас слышался топот и редкие выкрики:

– Стойте! Не надо убегать!

Увидев вверху что-то похожее на лестничную площадку, поднатужилась, ускоряя бег, решив, что там должен быть выход. По коридору бегать проще, чем по лестнице.

– Ланка, я больше не могу, – простонала Лёля у меня за спиной, хватка её начала слабеть.

– Чуть-чуть осталось, – заверила я. – Сейчас побежим по коридору, будет легче. Потерпи!

Взлетев на площадку, мы двинулись по длинному коридору. Здесь не было того полумрака, что окутывал нас на лестнице. Заполошно бежав, отметила, что вдоль стены шел ряд огромных окон, из которых струился лунный свет. Другая стена была увешана картинами. Разглядывать их времени не было, и вообще на бегу это сделать было невозможно.

Впереди виднелся поворот, позади слышался топот нагоняющих мужчин. Что было мочи сжала руку подруги и из последних сил ускорилась. Мне почему-то казалось, что за поворотом нас не догонят.

Стоило завернуть за угол, как со всего размаху врезалась в стоящего человека. От удара рука моя разжалась и Лёля, споткнувшись, плюхнулась на пол. Я же оказалась в чьих-то крепких объятьях.

– Куда вы так торопитесь, юные лирды? – спросили знакомым голосом.

Вздернув голову вверх, уперлась взглядом в мужской подбородок. На меня не смотрели. Вопрос был адресован Лёле, сидевшей на полу и потирающей ушибленное колено.

– Отпустите меня, – потребовала, пытаясь освободиться из мужских рук, понимая, что вот-вот нас настигнет парочка похитителей.

– Не могу.

– Стойте, – донеслось до нас совсем рядом.

Спустя несколько секунд из-за поворота появились наши преследователи.

– Министр, – пролепетали они, склоняя головы.

– Что тут происходит? – грозный тон вселял страх перед этим мужчиной.

Словно опомнившись, рыбоглазый рванул со своего места и принялся помогать Лёле подниматься с пола, а коренастый, подскочив, обтрясать с неё невидимую грязь.

– Мы провожали лирду невесту в её покои, – начал оправдываться рыбоглазый. При этом он аккуратно, но цепко схватил подругу за локоток.