– Если всё так, как вы говорите, то почему, – тут мне дали видимость свободы, разжав объятья на несколько секунд, чтобы тут же удержать за локоть, – я сейчас стою здесь, а не в своём кабинете? Что вам было приказано?

Коренастый потупился, а рыбоглазый замявшись, промямлил:

– Лирду невесту в покои, другую лирду к вам в кабинет.

– Значит, приказ помним, – резюмировал мужчина, – но вместо того, чтобы его выполнить, вы устроили забег по коридорам замка. И за кем? За лирдой! И это лучшие из лучших!

– Просим прощения, – пробасили дружно те, кого назвали лучшими из лучших, склонив головы, – такого больше не повторится.

– Конечно, не повторится! Лирду невесту в покои. Эту, – меня дернули за локоть, притягивая к мужскому телу, – я забираю с собой. Выполнять!

Лёлю, подхватив под два локотка, потянули в обратном направлении от меня.

– Лана, помоги, – завопила подруга, поняв, что нас разлучают, а её уводят в неведомом направлении.

Я было дёрнулась в её сторону, но мужская рука держала не хуже наручников.

– Не стоит делать необдуманных поступков, – произнесли у меня над головой с долей сарказма, – у вашей подруги будет всё хорошо, чего не скажешь о вас.

Вот это «чего не скажешь о вас» прозвучало так, словно моя песенка спета. По коже побежали мурашки от грядущих неприятностей. Давно таких ощущений не было.

В последний раз мой организм так реагировал, когда нас с Лёлькой подстерегла Катька из восьмого «Б» с её очумелыми подружками. В тот вечер они пришли с разборками. Подкараулив неподалёку от гаражей, мимо которых мы проходили, они всей компанией решили повыдирать нам волосы. В миг, когда я увидела их делегацию, по мне побежали похожие мурашки. В тот раз мы с Лёлей вышли победительницами. Что меня ждет в этой схватке – не знала. А то, что это будет схватка – не сомневалась!

Не знаю, каким путем повели подругу в её неведомые покои, но вот в кабинет министра мы прошли потайным ходом. Так сказать, раз – и стена разъехалась. Для моего мозга, итак взрывающегося от событий сегодняшнего дня, такой финт не произвел никакого впечатления. После перехода через сверкающее марево и молний, дающих возможность понимать всякую тарабарщину, потайной ход – лишь пустяк.

Недолгое путешествие по крутой лестнице и пару шагов по довольно узкому коридору, освещенному лишь тусклым светом неведомых камней, привел нас в кабинет министра.

Меня, особо не церемонясь, подвели к одному из кресел, стоящих напротив большого письменного стола, заставив сесть.

– Нам предстоит интересная беседа, – произнес министр, проходя и занимая место хозяина кабинета, аккурат напротив меня.

Я вся подобралась. Не знаю, куда мы с подругой попали, и какие здесь порядки, но без боя не сдамся!

Мужчина сидел молча, сверля меня взглядом прищуренных глаз. Не знаю, что он пытался высмотреть, но я поежилась от такого пристального внимания.

– Что же мне с тобой делать? – произнес он больше риторически, чем интересуясь моим ответом, но я предложила вариант:

– Отправить домой?

– Это невозможно.

Его скорый ответ прозвучал коротко и безоговорочно. Не теряя надежды, я поинтересовалась:

– Почему?

– Если кто-то или что-то попадают в наш мир – остаются здесь навсегда.

Ответ меня поразил. Как это – навсегда? Почему навсегда? Этого не может быть!

– Не хочу навсегда! – выкрикнула, вскакивая с кресла. – Верните меня с подругой домой!

Мой вопль остался без внимания, так как следующее, что я услышала, это тяжелый вздох. Он сказал мне о многом. Понимая, что всё не так просто, я села обратно в кресло. Качать права и возмущаться буду позже. Сейчас надо понять, где мы оказались, а главное – зачем. Хотя то, что Лёля оказалась шестнадцатой невестой то ли короля, то ли ещё кого, даёт некоторое объяснение, все же остается куча вопросов. Мне срочна нужна информация! А источник её сидит здесь, передо мной и надо этим воспользоваться.