Любезно попрощавшись с магом, бегом направилась к подруге. Надо было выяснить, как прошла встреча. За время, проведенное мной в башне, совсем стемнело. В коридорах дворца стоял полумрак. Отметив, что в этой части нет повсюду снующих слуг, помчалась дальше.

До покоев избранных оставалось совсем немного: пройти мимо центральной лестницы и подняться на нужный этаж. Промчавшись по коридору, освещенному лишь тусклым свечением, в намеренье побыстрей добраться до подруги, на подножье первой ступени наткнулась на кого-то. Фигура была укутана в черный плащ с головы до ног.

Отшатнувшись от меня, некто, не вымолвив ни слова, двинулся прочь. Оглянувшись, машинально отметила невысокий рост, примерно на голову ниже меня. Фигуру разглядеть не удалось, плащ напрочь это скрывал. И кто это шастает в потёмках? Даже слуг практически не видно, большинство уже в своих комнатах.

Какой нечистый меня дернул, но вместо того, чтобы идти к подруге, я решила проследить за плащом. Ну вот чувствовала нутром, там будет что-то интересное. Спрятавшись за колонну, проследила, как фигура в плаще, оглянувшись, и не заметив ничего подозрительного, двинулась дальше. Мне надо было двигаться бесшумно, а делать это с длинной юбкой, пусть и легкой, но из очень шуршащей ткани, было проблематично.

Собрав подол, попыталась связать ткань узлом, не сразу, но у меня это получилось. Думаю, видон в таком несуразном платье, с болтающимся узлом на уровне бедер, был тот еще писк моды. Да разве меня всё это заботило? Я двинулась вслед за плащом.

Приближаться не стала, держала крадущуюся фигуру на отдалении. В полумраке это было делать сложно, я больше ориентировалась на небольшое эхо от обуви. Порадовалась, что на моих ногах были мягкие туфли, похожие на балетки. В момент, когда темное пятно вдали исчезло, испугалась, что потеряла цель. Ускорившись, чрез несколько метров оказалась у лестницы, по которой чуть не спустилась на пятой точке, не сразу заметив ступеньку.

Ойкнув и оступившись, замерла и вжала голову в плечи, понимая, что этим могла себя выдать. На несколько секунд вокруг повисла тишина. Я вслушивалась в неё, думая, что делать, если меня обнаружат: бежать обратно сломя голову или попробовать найти открытую дверь среди тех, мимо которых я прошла? Секунды шли, замерев и перестав дышать, задержав воздух от напряжения, вслушивалась в тишину. Выдохнула, услышав знакомое эхо от шагов.

Звук долетал снизу. Плащ спускался по лестнице. Раз это был первый этаж, значит, путь он держал в подвал. Ох, что-то круглая лестница показалась знакомой. Не в этот ли подвал несколько дней назад два амбала притащили нас с Лёлей? Уверилась в своих догадках, когда, спустившись, увидела длинный коридор, заканчивающийся большой распахнутой дверью.

Фигура в плаще стояла, замерев в дверях, чего-то ожидая. В помещении света было больше, чем в коридоре, от того он мягко обрамлял плащ как ореол. Эх подкрасться бы ближе. С бешено колотящимся сердцем я медленно принялась продвигаться вперед, с каждым шагом сокращалось расстояние от меня до входа. Как на зло, под ногой попался камушек, издавший шаркающий звук.

Среагировала моментально, чисто на инстинкте. Прильнув к стене, вжалась в ближайший дверной проём, стараясь придержать юбку, чтобы не выпирала. Мгновение казалось вечностью, а сердце колотилось на столько громко, что я слышал его стук у себя в голове. Тук-тук, тук-тук. Страх наполнил всю меня. Стояла замерев, задержав дыхание и не делая каких-либо движений. Прошло несколько минут, пока я успокоила свою нервную систему, прежде чем поняла, что меня не заметили. Сделав глубокий вдох, аккуратно выглянула из своего убежища.