Вовремя! Фигура как раз скользнула внутрь. Я тут же поспешила направиться к двери. Стоило приблизиться ко входу в зал, в котором был открыт портал, как до меня донёсся женский голос.

– Я готова заплатить!

– Что может мне предложить маленькая дочь барона? – голос был мужским, и по ощущению юным. Такие тонкие голоса зачастую бывают у подростков.

– Если я стану королевой, я позабочусь для тебя о месте верховного мага!

Ого, а не тот ли это ученик старикашки? Но что он может сделать? Обмануть камень? Сомнительно! Помочь в прохождении испытаний отбора? Но если все испытания будут типа: побеседовать с королевой или показать реверанс, зачем тогда помощь мага? За секунду, пока неизвестный маг размышлял над предложением, в голове пронеслось тысячу вариантов, какая помощь нужна избранной. И не одного дельного. Попыталась заглянуть внутрь, но увидела только две темных фигуры. Плохо, что не могу увидеть, кто сейчас договаривается с магом.

– Твоё предложение заманчиво, – всё же польстился на должность верховного этот юнец. – Но мне мало просто обещания.

– Чего ты хочешь?

– Хочу письменного заверения нашей сделки. Я помогу тебе, а ты подпишешь, что назначишь меня верховным. Если вздумаешь обмануть – этот договор станет известен его величеству. Думаю, доля, которая в таком случае тебе будет уготована, окажется не так хороша, как оставаться дочерью барона.

– Я согласна! – торопливо ответила неизвестная особа, лишь он умолк. – Но знай! Если ты меня обманешь, за меня вступится мой отец. Тогда тебе доля простого подмастерья у мага покажется лучшим местом на земле.

– Я подготовлю документ. Приду с ним к тебе завтра перед обедом, в это время много слуг снует по коридорам, легко можно затеряться среди них. Организуй, чтобы подруги не было в комнатах. Нам не нужны лишние свидетели.

Задумалась на долю секунды, как можно подловить мага, чтобы узнать, к какой из избранных он завтра придет, пропустив миг, когда попрощавшись, заговорщики разошлись. Очнулась, услышав практически рядом отзвук обуви избранной. Это же меня сейчас увидят! Сердце застучало! В ушах забился пульс! Что было мочи, рванула прочь, но до лестницы было еще далеко. Меня точно увидят!

В момент, когда я миновала половину пути до лестницы, позади раздался женский вопль. Услышав его, ускорилась что было сил. Узел из собранного подола больно бил по ногам при беге, но я старалась не обращать на это внимание. Впереди виднелась ступенька лестницы, а мне вспомнился бег именно по этому коридору вместе с Лёлей. В прошлый раз убегали мы с трудом, но были впереди, сейчас бежать по каменному полу с неровными краями в кладке было сложно. Лёгкие балетки прекрасно подходили, чтобы бесшумно красться и совсем не годились для бега по неровной поверхности. Мне бы кроссовки!

Неловко оступившись, полетела вперед, выставив руки, чтобы смягчить падение. Почувствовала разом боль от удара о камень, жжение на ладонях и коленях от полученных ссадин. Слёзы хлынули сами собой, а топот двух пар ног приближался. От холода камня боль слегка утихла, но вот встать не смогла. Каждое движение правой ноги пронизывало резким проколом в лодыжке.

Зажмурилась от понимания, что меня сейчас настигнут, а убежать я уже не смогу. Походу теперь я влипаю в неприятности. Что же за день-то сегодня такой? Вот почему не пошла как намеривалась к Лёле? Почему поперлась в подвал? Зачем мне всё это? В этот миг я так сильно захотела оказаться в комнатах подруги, а не в этом каменном коридоре, что вздрогнула от одновременного вопля Лёли и Кирка, раздавшегося совсем рядом.