Верховный маг засел под самой крышей, в одной из башен дворца. В этом крыле я ещё не бывала. Поднимаясь по ступеням, размышляла, что у него должно быть отменное здоровье, раз он забрался так высоко без лифта. Дверей не было, пристанище мага занимало всё открывшееся пространство.

Стеллажи, уставленные вдоль стен, были набиты книгами. Посреди стоял круглый стол, на котором ворохом лежали пергаменты и просто листки, испещрённые мелким почерком. Обойдя стол по кругу и окинув помещение, убедилась, что мага не было.

Отступать не собиралась, сегодня я пообщаюсь со стариканом и постараюсь втереться к нему в доверие. В Лёле была уверена, несмотря на её страхи, это испытание она должна была пройти. Но расслабляться нет времени. Я и так ни на шаг не продвинулась в своих поисках. Что Арен, что Кирк и даже милашка Тенар не смоли приблизить меня к тому, как вернуться домой. По-хорошему, мне надо было сразу начинать с этого волшебника, как ни как именно он открыл портал. Только потеряла драгоценное время.

Время бежало, а маг не появлялся. Испытание Лёли должно быть уже закончилось, надо было бежать к подруге и узнать, как всё прошло, но уйти ни с чем я не могла. Из единственного окна, дающего свет в помещении, было видно, что солнце стало клониться к закату. В безделье, пошла вдоль строя стеллажей, изучая название на корешках книг.

– Вы что-то хотели, лирда? – раздался старческий голос у меня за спиной.

От неожиданности дернулась, чуть не налетев на стеллаж. Как только он смог подкрасться незамеченным? Совсем не слышала шагов.

– Да, – ответила, отходя от стеллажа подальше. – Мне нужна ваша помощь.

Старикан прищурился, всматриваясь в меня, словно пытаясь что-то найти во внешности. При свете заходящего солнца я могла разглядеть его. Ему было не меньше семидесяти, волосы абсолютно седые, лицо покрыто мелкими морщинами. Обычный такой старичок, за исключением булыжника, красовавшегося на его шее. Именно этот камушек виновен в нашем появлении в этом мире. Интересно, а если камень исчезнет, отбор продолжится?

– Вы – лирда из другого мира?

Это был даже не вопрос, а констатация факта. Неужели он забыл, как выглядели две перепуганные блондинки, которых притащили через портал?

– Она самая, – под изучающим взглядом было неуютно, но я пришла к старикану с определённой целью и отступать не намерена. – Могу я у вас кое о чем спросить?

– Спросить конечно можно, но вот получите вы ответ или нет – гарантировать не могу.

Вот ведь противный старикан. Не отказал, но и по всей видимости, ответов я не получу.

– Это же вы открыли портал в мой мир? – я знала, что он, но не могла спросить сразу о возвращении домой.

– Я, лирда из другого мира, верховный маг королевства. Только мне было под силу сделать это! – он прям захорохорился как павлин, рассказывая, что он супермен местного разлива.

– Ооо, вы очень могущественный маг, – решила я польстить, – тем более, вы верховный маг всего королевства. Должно быть, вам все завидуют!

– Среди моих знакомых магов есть парочка молодых, метящих на моё место, но они уступают мне по силе, потому пока не претендуют. Ждут, когда я естественным путем покину этот пост.

– Типа помрете? – переспросила, не совсем поняв его намеки.

Старикан расхохотался, оглушая пространство раскатистым звуком.

– Да, типа помру, – подтвердил он, отсмеявшись. – У вас, лирда, своеобразный язык и поведение. Для нашего мира это необычно.

– Я это уже поняла. Хочу заметить, в вашем мире свои странности.

– Поверю вам на слово и не стану проверять ваши утверждения. Так, о чем вы хотели у меня спросить? – старикан оказался не прост, несмотря на отвлечённые темы, он не забыл, с чем я пришла.