Нашу такую милую беседу прервал стук в дверь и робкий голос:

– Лирда Ольга, всех избранниц и их подруг собирают в столовой для знакомства.

– Что, Лёля? Настало твоё время! Пойдём знакомиться с невестами. Может, нам ещё и его величество жениха покажут.

Оправив платье и гордо подняв голову, подруга смело шагнула на выход. Я последовала за ней.

4. Глава 3

В коридор высыпали девушки, одна другой краше. Да тут прям цветник из невест. Интересно, а что в их понимании – отбор? Это вроде как конкурс красоты, победит самая-самая или что-то иное? Почему я не спросила про это у Кирка?

Мы медленно, длинной вереницей двинулись в неведомом мне направлении. Лёля уцепилась за мою руку как за спасательный жилет. Мне оставалось быть сильной за нас двоих.

– Знаешь, а мне выделили служанку, – прошептала я ей, чтобы снять напряжение.

– А мне целых две.

– Ну, конечно, я же всего-то подруга невесты, мне и одной служанки хватит. А меж тем, в платье без помощи не влезть. Подозреваю, что и самостоятельно снять с себя это чудо моды окажется проблематично.

Так, перебрасываясь с подругой, кому больше повезло, мы добрались до столовой.

– Милые избранницы, не надо толпиться, – произнесла женщина, стоящая в начале длинного стола громким поставленным голосом. – Обратите внимание, на столах стоят таблички с именами. Займите, пожалуйста, места в соответствии с табличками.

Толпа девиц поплыла вдоль стола, изучая надписи.

– Прикинь, я еще и читать могу на их языке, – зашептала Лёля, разыскивая своё имя.

– Круто, что ещё можно сказать.

– Я тут тебе местечко занял, – услышала знакомый голос Кирка.

Этот наглец растянулся посреди стола у одной из табличек.

– Лёля, я знаю, где наши имена, – произнесла, потянув подругу в сторону мохнатого нахала.

– Я тебя жду, жду, а ты не торопишься, – заявил Кирк, наблюдая, как мы занимаем предназначенные места.

– Что ты здесь делаешь? – я старалась говорить шепотом, чтобы не привлекать внимание, но Лёля услышала.

– Ты что-то сказала? – спросила она, глазея по сторонам.

– Нет, тут шумно. Тебе показалось, – надо быть аккуратней, а то все подумают, что я дурочка, разговаривающая сама с собой.

– Хочу посмотреть на то, как будут вас знакомить. В последний раз это было очень давно, да и избранниц было гораздо меньше.

– Сейчас я не могу говорить, – прошептала, стараясь не шевелить губами, – давай позже ты мне расскажешь, как было в прошлый раз.

Слава богу, Кирк перестал болтать. Он, осматривая избранниц, величественно помахивал хвостом, словно всё это уже видел не в первый раз. Когда все расселись по своим местам, нам объявили:

– Меня зовут Мара Ликье́. Волей его величества Теора Элирского я назначена распорядителем этого отбора. На время отбора для всех без исключения, я – распорядительница Ликье́. Иного обращения не приемлю. Это, – она указала на тучную женщину, стоящую за ней, – моя помощница – лирда Лени́к.

На последней фразе меж нескольких девушек пошли шепотки. Значит, это те, кто хорошо знаком с Ликье́. Может быть, они даже полагали, что она им поможет.

– Вы здесь, – продолжила распорядительница, – потому, что наступило время, когда его величество решил жениться. По традиции, невестой его величества может стать только избранная лирда, на которую укажет камень истины.

Понятно. Тот булыжник на шее старикана был камнем истины!

– Каждый раз одно и тоже, – прокомментировал Кирк, но я сделала вид, что не услышала его.

– Мы собрались здесь и сейчас, чтобы вы, – она обвела рукой присутствующих, – познакомились друг с другом. Каждая из избранниц достойна стать супругой Теора Элирского. Но нашему правителю нужна идеальная спутница, которая будет ему опорой.