– Ох уж этот министр, – произнесла, фокусируя взгляд на молодой девушке, – кто вы?

– Я ваша служанка. Меня сегодня приставили к вам.

– Служанка? Ладно, с этим разберёмся позже.

Собравшись при помощи служанки, а как оказалась, без посторонних в платье по местному пошиву невозможно влезть, отправилась на встречу с министром.

Встречали меня хмурым взглядом и полнейшим молчанием.

– Доброе утро, – произнесла, хотя так совсем не считала.

– Я долго думал, что с тобой делать, – произнес мужчина, неудосужившись поздороваться или как-то прокомментировать моё приветствие. – Ты будешь подругой невесты!

– Так, я, вроде, итак подруга Лёли. В чем разница?

– Ты не поняла. Подруга невесты – это должность. По условию отбора у каждой из невест должна быть подруга. Мы уже подобрали девушку для избранной из другого мира, но в планы вмешалось проведение. Некоторые повороты мироздания не понятны с первого взгляда и для видения всей картины необходимо время.

– Подруга невесты – это должность? – переспросила, хохотнув, но тут же напялив серьёзное лицо. – А что мне надо будет делать? Я буду подругой Лёли?

– Как много вопросов! – констатировал министр, устало потирая переносицу. – Да, ты будешь подругой лирды Ольги. Подруга – эта та, кто всегда следует за невестой, помогая ей и подсказывая, при необходимости.

– Короче, всё как обычно.

– Не знаю, как на счет «всё как обычно», но подруга невесты – очень ответственная должность. Лирды из благородных семей проходили отбор, чтобы занять это почетное место.

– Ого. Отбор в подруги!

– Вам это кажется смешным?

– Что вы, что вы. Немного непонятным. Но думаю, мне простителен этот факт. Я же не из этого мира, – сыронизировала я.

Тяжелый вздох был мне отрадой. Теперь мы квиты. Он не дал мне выспаться, а я ему потреплю немного нервишек.

– Меня к Лёле прямо сейчас отведут? – спросила я уже более серьёзным тоном. Очень хотелось узнать, как там подруга.

– Да, но у меня есть условие.

Так. А тут поподробней. Что ему может быть надо от меня?

– Ты должна отчитываться мне каждый день как проходит отбор.

– Зачем? – не понимала смысла в таком отчете. – А разве кроме меня некому? Я же не местная! Что я там понаотчитываю.

– В этом-то и дело. Отчеты от нужных людей будут поступать ко мне ежедневно, но в рутине можно пропустить важные детали. Ты, как человек новый, увидишь то, чего не замесят бывалые специалисты.

– Ладно, не проблема, – согласилась, сама же решила, что это может быть полезно и для меня.

– Мой человек будет приходить за тобой каждый день, – кивнула в знак того, что поняла. – Хочу предупредить, – я превратилась в само внимание, – не стоит никому распространяться, о чем мы с вами договорились.

– А Лёле можно сказать? – спросила, понизив тон, словно мы заговорщики.

– Нет, – ответил он полушепотом, подыграв.

– Нет, так нет, – я безразлично пожала плечами. – Жалко, что нет.

– Не стоит паясничать, в твоей ситуации это неуместно. За дверью тебя ждут и проводят в покои лирды Ольги.

Учтивый слуга, ожидающий моего появления, повел по коридорам замка. При свете дня замок, а точнее, скорей всего дворец, мне показался очень даже ничего. Каменные стены украшены портретами и гобеленами. Были переходы с огромными, от пола до самого потолка, витражными окнами. Можно было подумать, что я попала в музей царского периода.

Надо отметить, что дворец оказался по истине огромным. До покоев Лёли мы шли изрядно. Я даже устала с непривычки щеголять по каменному полу, волоча за собой длинное платье. Выдохнула с облегчением, когда слуга остановился перед двухстворчатой резной дверью.