– А если он окажется стариканом или уродом? Что тогда?

– Открою тебе маленькую тайну, – я заговорщически наклонилась к ней шепча на самое ухо, – ты просто проиграешь.

Глаза подруги расширились и стали походить на два блюдца, наполненных ртутью. Такая идея не приходила в её голову.

– А можно я сразу проиграю и нас вернут домой? – предложила она, начиная завтракать.

– Нет. Я уже предлагала вернуть нас, но получила отрицательный ответ. Типа нельзя, мироздание и всё в таком роде. Надо быть хитрей. Но всё расскажу, когда вернемся к тебе. Здесь слишком много любопытных.

Действительно, на нас то и дело поглядывали. Практически все за столом принимали пищу спокойно и размеренно. Такое поведение напомнило мне фильмы про чопорную Англию восемнадцатого века. Только мы с Лёлей болтали среди звона вилок о фарфоровую посуду.

Сделав невозмутимое лицо, я последовала примеру подруги, которая с удовольствием уплетала кашу.

Когда же с завтраком было покончено, все дружно встали и проследовали за лирдой Лени́к. Мы находились в самом конце строя избранных и их подруг. Видимо то, что Лёля была последней, определяет её порядковый номер в этом отборе.

– Лана, – подруга дернула меня за рукав привлекая внимание, – мне страшно!

– Не дрейфь, подруга! Мы с тобой в какие только передряги не попадали! Воспринимай это как небольшую заварушку с плохими дяденьками.

– На небольшую заварушку наше попадание не тянет! Ели честно, я до конца не верю во всё происходящее. Сама себе говорю, что это просто страшный сон.

– Сон не сон, но мы вдвоём, а значит, прорвемся! Ладно, впереди уже вход. Давай не будем привлекать к себе внимание.

Нас привели в огромную гостиную, вдоль стен которой были расставлены небольшие диванчики на трех-четырех человек.

– Лирды избранницы, – произнесла распорядительница Ликье́, дождавшись, когда мы с Лёлей замкнем вереницу прибывших, – для каждой из вас приготовлен диванчик. Займите, пожалуйста, места вместе со своими подругами.

Как у них тут, для каждого своё место, почти светский приём.

– Мы здесь собрались, чтобы каждая из избранниц смогла познакомиться с его величеством Теором Элирским лично. Прежде, чем наш правитель появится в этой зале, хочу напомнить – первое впечатление исправить невозможно. Считайте, что это знакомство как первое испытание в отборе. После общения с его величеством Теором лирды подходят ко мне. Жребий определит номер избранницы на испытаниях, – распорядительница указала на деревянный ящик с крышкой, в котором было вырезано небольшое отверстие, аккурат в размер женской руки.

Стоило распорядительнице смолкнуть, как большая двухстворчатая дверь бесшумно отворилась, явив нам статного блондина, облаченного в белый мундир с золотой оторочкой. На вид ему было не более тридцати.

Я слышала, как все присутствующие ахнули от белокурого красавчика. Краем глаза заметила, что Лёля не осталась в стороне от общей массы девиц. Она пялилась на его величество, чуть приоткрыв рот.

– Ворона залетит, – произнесла, щёлкая её по носу.

– А он оказался красавчиком, – произнесла она полушёпотом, глядя на мужчину в немом восхищении, – уверена, он очень умный.

– Что будешь делать, если с первых слов поймёшь, что его величество не так уж умён? – спросила, немного озадачившись её словами.

– Этого не может быть! По его высокому лбу становиться ясно, что он обладатель хороших умственных задатков.

– Не могу спорить с тобой. Это ты у нас специалист по парням с мозгами. Так, может, ты уже передумала возвращаться домой? – предположила с сарказмом в голосе.