вижу тебя, — многозначительно произнес дух зимы, — ты напоминаешь озеро в заснеженном лесу: тихая, одинокая, таящая в себе боль, прям как льдины на водной глади.

Амайи подняла брови, как бы думая: «Неужели, она правда сейчас так выглядит?!».

— Есть такое, — согласилась девушка и взглянула на раскрытые ладони.

— Расскажи, — попросила Юки-онна, взяв Амайю за руку. И человеческая девушка была готова взвыть, ощутив в полной мере, какого это получить обморожение! — Станет легче.

Руку Амайи вырвала, заснула под мышку, чтобы согреть; подозрительно уставилась на снежную демоницу, пытаясь понять, можно ли доверять ей. Хотя, если не брать во внимание всю пугающую наружность духа зимы, Юки-онна выглядела самой… «дружелюбной» из всех участниц. Зловещая, но без зла внутри — как-то так Амайя могла её описать.

— Не знаю как сказать, — пожала плечами девушка, — я чувствую себя… лишней.

— Ты сама себя нарекла «лишней», при этом здесь, во дворце, — Юки-онна осмотрелась, — лишней тебя никто не считает. На твоем запястье браслет с розовым нефритом — принц хочет видеть тебя на отборе. Но только его высочество протягивает тебе руку, ты срываешься с места, как испуганная птица. — Голос Юки-онны обволакивал красиво, как вьюга. — Ты недооцениваешь себя в то время, как другие участницы считают тебя главной конкуренткой, — демоница улыбнулась. — Это даже забавно.

Слова Юки-онны имели смысл…

Амайя приподняла запястье, рассматривая подаренный Аасу браслет. Точно, она оказалась на отборе не случайно… Принц выбрал её так же, как и других участниц. Зачем же отказываться от подарка судьбы?! Да и потом, слова Аи — просто слова, лисица вообще любит ранить словами; она чувствует уязвимые места и начинает больно бить по ним. Нельзя сдаваться! Кто знает, может Амайя сможет здорово изменить историю и станет первой человеческой девушкой, которая получит титул супруги принца демонов?!

Но владыка…

— Закат, — внезапно прошептала Юки-онна. — Озеро окрасилось в крокусовые цвета заката.

Амайе стало не по себе. Насчет озера она не знала, но вот при мысли о его величестве точно порозовела как солнце во время заката. И демоница это почувствовала!

— Это личное, — буркнула Амайя, давая понять, что этой темой не готова делиться.

Юки-онна коротко улыбнулась, произнесла:

— Озеро синие, когда ты думаешь об Аасу. И желто-алое, когда думаешь о ком-то другом. Красиво. Мысли о нём делают тебя очень красивой.

— Ты меня пугаешь, — призналась Амайя, хлопая ресницами.

— Я просто вижу тебя.

— Ты ошиблась, — кивнула девушка, — другого мужчины нет. Какой мужчина? — посмеялась человечка. — Я ведь на отборе, мои мысли доверху заполнены принцем.

Юки-онна снова загадочно улыбнулась, а затем, поднимаясь, пожелала:

— Хорошего свидания.

Демоница растворилась в воздухе.

— Ох, какой ужас… — тут же выдохнула с облечением Амайя, а потом сразу начала делать глубокие вдохи. — Пугает до мурашек!

«Нужно быть с ней аккуратнее», — заключила в уме девушка, следом переключив внимание на платье:

— Что ж, пора собираться…

Быстро проверив, что дверь закрыта, Амайя вернулась к платью. Снова глянула на него, присмотрелась, но уже с сомнением, а затем, не сводя взгляд, начала медленно раздеваться. Дыхание участилось. Мурашками покрылась кожа, только девушка осталась нагая. Тонкими пальцами она подцепила наряд, быстрыми движениями надела его через голову. Шелк ласково скользнул по телу, одарив приятной прохладой. Сглотнув переживание, Амайя развернулась к зеркалу. Несмотря на то, что на ней было платье, девушке при виде своего отражения захотелось