Незнакомка была немолода, но красива, как картинка. Стройная, худенькая, в ярком наряде, пестрившим красками. Черные волосы высоко собраны в сложную прическу и украшены живыми орхидеями.

— Остановись!

Правитель Демонической империи замер, развернулся к заплаканной женщине и равнодушно бросил:

— Я всё сказал.

— Вы сами виноваты, ваше величество! — твердо отчеканила она и гордо выпрямилась, задирая голову.

Рихен ухмыльнулся, подошел ближе, и вся напускная гордость женщины померкла под силой авторитета демона. Мужчина завел руки за спину, иронично спрашивая:

— В твоей измене, Хэна, виноват я?!

Хэна зажевала губы, собираясь разрыдаться как дитя.

—Я устала так жить… Вы мой муж, но…

Муж!..

В Амайю словно попала молния. Вдруг на душе стало очень паршиво. Хотя… почему?! Амайя не ответила себе на вопрос.

Ну конечно, его величество чей-то муж…

Это нормально…

Но отчего же так больно?! Поморщившись, девушка потёрла область сердца.

— ..понимаете?! — договорила Хэна фразу, которую Амайя пропустила мимо ушей.

— Ты изменяешь мне с начала брака, — отрезал Рихён. — Иногда я сомневаюсь, что Аасу мой сын.

— Твой! — выплюнула зло женщина. — Я свой долг исполнила, как императрица: родила наследника. Чего ещё от меня хотите?!

— Уважения, — с болью произнес Рихён.

— Про какое уважение вы говорите? — покатилась очередная слеза. — Вы испортили мне всю жизнь! Я никогда не хотела быть вашей женой, даже не хотела идти на отбор, но… родители заставили! И когда я вам прямо говорила, что люблю другого, то… что вы сделали, ваше величество? Вы проигнорировали мои слова. Я вам понравилась — вы захотели меня. Я стала вашей. Долго терпела. Родила Аасу, но я устала жить без любви…

— Моей любви тебе было всегда мало.

— Нет, — покачала головой. — Мне просто не нужна была ваша любовь.

— И ты изменила мне.

— Изменила! И мне не стыдно! Хотите — разводитесь со мной.

— Нет, — сипло процедил Рихён. — Не хочу скандала в империи, да и очернять имя матери будущего правителя тоже не имею желания. Сегодня ты умерла для меня, Хэна.

— И что дальше?! — громко спросила женщина.

— Я не выгоню тебя, но запру в Холодном дворце. Отныне, остаток жизни ты проведешь там.

— Что?! Нет! Просто отпустите меня…

— Стража!

Из коридоров послышались тяжелые, синхронные шаги…

— Нет! Нет! — вырывалась её величество.

Наблюдая за происходящим, Амайя, чтобы не вскрикнуть, прижала ладонь к губам. Её величество, поговаривали, сильная демоница и сейчас, когда правительницу уводят как преступницу, её глаза заполонила тьма, нежный голос огрубел, на белоснежной коже выступили черные вены… Прическа растрепалась — и океан черных волос рухнул к самому полу.

— Я прощал равнодушие, но не прощу предательство, — заявил Рихен, наблюдая стеклянным взглядом, как уводят некогда его любимую женщину…

По коридору долго доносились крики, проклятия, а потом все стихло до звенящей в ушах тишины. А ещё похолодало. Амайя, стоя всё там же — за колонной — вздрогнула от холода и потерла плечи, осматриваясь и раздумывая, как бы поскорее сбежать от этого ужаса. Настолько дворец провалился в немое безмолвие, что любой шаг — это как если уронить кувалду на пол.

«Выйду незамеченной, выйду незамеченной», — шептала себе под нос Амайя как мантру, делая первые неуверенные шажки в сторону выхода, а потом…

— Амайя?!

Да, глупо было надеться, что после ныряний получится выйти сухой из воды.

Сглотнув, Амайя послушно развернулась, готовясь принять свою судьбу.

Владыка был зол. Неописуемо зол. Его красивые и до жути зловещие глаза сейчас метали грозовые молнии, пуская по телу девушки разряды тока. Участница стояла как вкопанная и уже прощалась с отбором, на этот раз — она была уверена — её точно выгонят. Никто не поможет.