— Разве благородная цель может быть поводом для насмешек?

— Прямо-таки великая цель — людишек спасать, — усмехнулась женщина, — только у князя есть личные причины для неё. Впрочем, это не важно! Готова?

Сердце отчаянно посылало сигналы красного уровня опасности, голова совершенно отключилась. Я пугаюсь в такие моменты. Всё, думаю, конец мой пришёл.

Алла, не замечая моего состояния, канючила, гостья сердилась, кликала в какой-то крошечный приборчик. В глазах у меня потемнело. Замелькали яркие пятна, искры. Всё. Доигрались...

***

Шум прибоя. Запах… Чем это пахнет? Водорослями, мокрым песком, рыбой… Лёгкий тёплый ветерок играет моими волосами. Где я? Вот так сразу переместилась в рай?

Открывать глаза было страшновато. Вдруг это морок, а вокруг меня рогатые существа с огромными сковородками в мохнатых лапах? Стоп, в ад-то меня вроде не за что отправлять. Или есть?

Всё-таки приоткрыла веки, посмотрела сквозь ресницы.

О-о-о! Море! Огромное, спокойное, удивительное!

Раньше видела только по телевизору. Мне категорически запрещены дальние путешествия. Максимум санаторий в средней полосе. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Хорошо-то как! Хоть и сон. Походу, тётка, явившаяся незваной на мой праздник, никакая не актриса, а самая настоящая фокусница. Гипнотизёрша или вроде того. Удивительно, как всё реалистично! Камень, на котором я сижу, нагрет солнцем, в подошву правой туфли впился острый край ракушки. Стоило надавить на неё ногой — хрустнула. Я вдохнула глубоко-глубоко. Поёрзала. Прислушалась к ощущениям. Сердце стучит ровно, страх исчез. Кажется, это какая-то новая методика. Вот так Аллочка! Что придумала. Я немного сердилась на подругу — нельзя так беззастенчиво вмешиваться в чужую жизнь. Ой!

Обернулась на звук шагов. А это что за чел? Не очень-то он похож на видение. Мужчина приятной наружности. Стройный, подтянутый. Не юнец. Постарше меня будет, но определить сложно на сколько. Приблизился, подал мне руку:

— Добро пожаловать в Сапфиор, милая девушка!

Что? Та тётка у меня дома талдычила про княжество Сапфиор. Игра продолжается?

Я взялась за протянутую ладонь. Тёплая, приятная. Меня легко, словно невесомую, подняли и поставили на ноги. Я покачнулась, незнакомец элегантно придержал за талию:

— Неважно себя чувствуете?

— Всё хорошо. Нет. То есть… Вы доктор?

Мужчина с достоинством поклонился:

— Князь Сапфиорский Илюзин…

— Огненный? — не очень вежливо перебила я.

Князь украдкой вздохнул и подтвердил:

— Огненный. Её величество предупредила вас?

Я осмотрелась. Здесь ещё и величество прячется?

— Э-э-э…

Моя растерянность заставила мужчину едва заметно улыбнуться:

— Понимаю. Королева взвалила на себя непосильный груз и теперь слишком спешит. Трудно одним днём обеспечить всех неженатых князей попаданками.

— Попа… чё-о?

— Хм… Так называют себя иномиряне, призванные в Лаладар, — князь галантно предложил мне локоть и указал на склон холма, застроенный белокаменными зданиями. — Пойдёмте в замок! Поговорим по дороге. Для начала сообщите своё имя.

— Иванова Таисия Максимовна, двадцать шесть лет, — начала я, уцепившись.

Собиралась назвать и диагноз, но запоздало сообразила, что мужик ни разу ни кардиолог и вообще я, походу, не на Земле.

Дорога карабкалась вверх, мне стало трудно дышать, пришлось сильнее навалиться на поддерживающего меня князя, чтобы не упасть прямо тут на солнышке. Действительность всё меньше и меньше напоминала сновидение.

— Что же вы замолчали, милая девушка? — окликнул меня спутник. — Хотелось бы знать, насколько подробно её величество София объяснила вам условия отбора?