Поддавшись напору, достойному строительного бульдозера, я повторила за Аллочкой всё слово в слово и осушила, наконец, бокал. Подруга тоже выпила и уверенно заявила:

— Теперь наладится! Точняк! Ты, главное, верь.

Смешно, конечно, я действительно поверила. Во всяком случае захотела. Давно такого за собой не замечала. Слишком много пришлось пережить разочарований: в юности ждала чего-то, надеялась, но ограничения только множились. Бегать нельзя — никакой физкультуры, волноваться нельзя — никаких экзаменов, переживать нельзя — никаких романтических отношений. Помнится, Аллочка завидовала мне по первым двум пунктам. Правда, насчёт третьего сомневалась — лишать себя права на влюблённость она ни за что не согласилась бы.

Я, можно подумать, соглашалась. Никто меня не спрашивал. Больное сердце! Радуйся, что ещё дышишь. Детские врачи отмеряли Таечке Ивановой четверть века. Я уже год переходила.

Мы с подругой молчали, глядя в пространство и думая о своём. Тихо, хорошо… С улицы доносится чей-то смех — дружная компания торопится в гости. Басят парни, повизгивают девчонки. Скоро рассядутся, выпьют шампанского, запустят музыку и будут желать друг другу счастья, танцевать, целоваться… Мне захотелось плакать.

Нельзя! Нельзя расстраиваться!

За спиной послышались шаги и грозный женский голос:

— Так, двое! Почему всё время какие-то сложности?

Мы с Аллочкой обернулись. Она стремительно, я плавно — привычка. Тут хоть землетрясение! Никаких резких движений.

Элегантная женщина на вид лет сорока смотрела на нас как прокурор, примеряющий срок. По полной засадить или всё-таки учесть смягчающие обстоятельства?

— Же-е-есть… — прошептала Аллочка, а громче добавила: — Вы где костюм такой купили? Ещё не поступал в продажу, я точно знаю! — подруга повернулась ко мне, округлив большие глаза с подведёнными стрелками и густо накрашенными ресницами. — Я по телеку показ видела!

Меня больше интересовало, как незнакомка просочилась ко мне в квартиру. Здесь проходной двор, что ли?

Дальше вообще какой-то цирк начался!

Эти две ненормальные вели переговоры. Алла торговалась с тёткой о статусе жениха, огорчилась, что принца нет, согласилась на князя. За меня, между прочим, согласилась! Я постепенно начала въезжать в ситуацию.

Собственно, от закоренелой фантазёрки, по совместительству моей подружки, и не такой розыгрыш можно ожидать! И как подвела-то! Сначала разговорчики всякие, мол, давай принца-доктора загадаем — это чтобы на нужный лад настроить. Потом откуда-то возникла нанятая актриса в модном прикиде, изображающая королеву английскую на выезде.

Да понятно откуда! Пока я подарок распаковывала, Алла дверь потихоньку открыла. В общем, устроила мне подруга именины с исполнением желаний.

Мне-то что остаётся? Уж истерику точно не буду закатывать. Мне пока жить не надоело. Придётся подыгрывать. Ну что ж, князь так князь. Мы князей, что ли, не видали?

Ну, не видали, разве что в фильмах. Это кого-то волнует?

Актриса пургу про девственность понесла. Алла вид сделала, что огорчена. Ага, как же! Все уши мне прожужжала, как они с Денисом… Ой, не буду об этом думать, а то сердце уже застучало, как будто это ко мне прыщавый парень подкатывает!

Что-то я отвлеклась. Постановка тем временем достигла кульминации.

Тётка пафосно вещала о Сапфиорском князе — я никогда о таком не слышала. Разумеется, так просто меня лечить не собирались, там какая-то странная квота. Можно попасть, а можно и пролететь. Очень похоже на развод. Я напряглась уже сейчас. Розыгрыш явно затянулся и перестаёт быть весёлым. А уж когда незваная гостья стала высмеивать врачей, я возмутилась: