Вот свет ауры заполняет первую арку, затем вторую… и замирает, немного не добравшись до третьей.

Девушка открывает глаза и удивлённо озирается. Втягиваются клыки, глаза возвращаются в привычный вид.

— Почти три арки из пяти, — объявляет ведущий, задирая голову, — весьма не плохо! Средний результат — это два сектора, но у вас потенциал даже выше, леди.

Кандидатка розовеет щёчками и нерешительно спрашивает:

— А…а что означает цвет? Голубой…

— О! Это хороший вопрос! — воодушевляется ведущий. — То что проявила ивари — это чистая энергия вашего внутреннего зверя! У агрессивных видов цвет обычно синий. Чем он насыщеннее, тем ярче проявляется инстинкт хищника. У вас цвет — голубой, значит, вы по природе спокойны и уравновешены, даже миролюбивы несмотря на то, что ваш зверь — хищное животное. На будущее расскажу остальным: у травоядных цвет искры в основном жёлтый. Чем насыщеннее оттенок, тем ярче проявляется инстинкт.

— А сила инстинкта важна? — тоненько спрашивает кандидатка, кажется, расстроившись, что её оттенок голубой, а не чёрно-синий.

— Это важно для определения совместимости, — отвечает Виктория. — У вас прекрасный цвет! Небесный. Некоторые мужчины отдают предпочтение спокойным девушкам. В паре будет сложно ужиться двум слишком противоположным по уровню инстинкта оборотням. Мы лишь раскрываем вас, чтобы женихи могли сделать правильный выбор. Голосование начнётся, как только каждая леди в этом зале пройдёт проверку.

Девушка скромно кивает, а затем, поблагодарив, покидает сцену, а Леон называет новое имя. С кресла поднимается следующая кандидатка.

Так проходит час. Девушек вызывают, они встают под арку, мысленно касаются зверя, а потом сцену заливает свет, который постепенно заполняет сектора. За час до пятого сектора так никто и не добирается. Даже четыре деления — это редкость. У пары кандидаток свет оказывается таким слабым, что не дотягивается даже до границы первой арки.

Скорее всего, этих бедняжек никто не выберет и им придётся покинуть отбор.

Цвета, как и говорил Леон, зависят от зверя. У девушек с хищной ипостасью цвет варьируется от чернильно-синего до светло-голубого. У травоядных: от белого до яично-жёлтого.

Когда на сцену вызывают моих сестёр, я от волнения закусываю щёку. Но всё проходит хорошо. У Нанетт два сектора и светло-жёлтый оттенок. Не удивительно, она из нас самая пугливая. У Катрин три сектора и почти белый цвет, а у Лисии золотистый и два с половиной сектора.

— Леди Николь Розен! — зычно произносит Леон.

Я вздрагиваю, делаю вдох и медленный выдох. Вот и моя очередь! Поднимаюсь, чем тут же приковываю к себе всеобщее внимание.

Заслонившись от взглядов непробиваемо-учтивой улыбкой, я иду к сцене. Спину держу ровно, подбородок высоко, шаг спокойный. Нельзя показать волнение, все и так ждут моего провала, я вижу предвкушение в лицах, злорадство во взглядах. Но развлечься за мой счёт сегодня не получится. По крайней мере, два сектора у меня точно будет.

Когда поднимаюсь по лестнице, кидаю взгляд на королевский балкон. Гилберта нет, что странно… Отец делает вид, что совершенно не волнуется, но меня ему не обмануть, я слишком хорошо его знаю.

Я замечаю сведённые к переносице брови, напряжённый прищур глаз, вцепившиеся в подлокотники пальцы. Конечно, он переживает! Ведь моё выступление может бросить тень на всю Аштарию. Если внутренний кролик окажется слаб, то пойдут слухи о вырождении королевской династии.

Я встряхиваю головой и вступаю на сцену.

— Леди Николь, — расплывается в белозубой улыбке Леон, — рад видеть вас на втором этапе! Вы красивы, как всегда, — пока ведущий расшаркивается в комплиментах, я ненароком поглядываю на мужскую половину.