Оборотень с рыком жарко целует мою шею, прикусывает кожу, свободной рукой зарывается в волосы на моём затылке, приятно стягивает пряди в кулак.

Из моего горла вырывается полустон-полувсхлип… и от этого странного звука я неожиданно прихожу в себя.

Меня словно пронзает разряд тока.

"О боги, что сейчас происходит!" — вспыхивает в мыслях. Паника захлёстывает.

“Проклятье!”

— Остановитесь! — требую я, сгорая от стыда и неловкости. Мне хочется провалиться сквозь землю от ужаса! Как я допустила! Как до этого дошло!

Джаред тут же отстраняется, пробует заглянуть мне в глаза, но я прячу лицо в ладонях. Так стыдно мне не было никогда в этой жизни!

— Николь, — обеспокоенно шепчет оборотень. — Вам плохо?

— Да! — задушено говорю я.

— Как много вы пили? — он трогает мой лоб. — Кожа слишком горячая… Или это нормальная температура для грызунов?

— …грызунов? Кролики — не грызуны! — выпаливаю я, отталкивая чужую руку. — И... и что вы опять на меня навалились! Не смейте… не смейте никогда ко мне прикасаться! Даже не приближайтесь! Я вам запрещаю, понятно!

“Проклятая метка!”

— Ого, — Джаред поднимает ладони вверх и отходит на пару шагов. — Разве это не вы меня сейчас так мастерски соблазняли?

— Что?! В каком месте?!

— Вы, принцесса, первая принялись наглаживать мне шею, — Джаред ухмыляется во все свои волчьи клыки.

У меня из ушей разве что пар не идёт от стыда. Я уже трижды прокляла ненавистную метку.

— Наглаживать? Не-ет! Я хотела вас придушить!

— Значит, можно считать это покушением на жизнь?

— Да! — шиплю я.

— Покушение прошло неудачно, — издевается волк. — Ещё раз пробовать будете?

— Ни за что! Лучше попросту буду держаться от вас подальше!

— Подальше вам стоит держаться от вина.

— И от него тоже, — бормочу. А сама принюхиваюсь. От меня и правда немного пахнет вином… должно быть, пролила на себя несколько капель, когда забирала бокал у Миры. Но так даже лучше! Пусть волк считает, что меня от алкоголя повело.

Моё платье в беспорядке, волосы растрепались. Я недовольно приглаживаю их ладонями, поправляю складки подола. Я горю от ушей до кончиков пят.

— А я-то думал, это ваш план, — хмыкает Джаред, наблюдая за мной. — Соблазнить, чтобы я не рассказал о вашей хитрости с ивари.

— Да какая мне разница! Птица всё равно улетела.

— Вернётся, — уверенно заявляет Джаред.

Я вскидываю взгляд.

— С чего вдруг?

— Вернётся, если я помогу, — коварно добавляет принц.

“В гробу я твою помощь видала!” — хочется крикнуть мне, но это уж слишком неприлично для принцессы, поэтому я лишь бормочу:

— Вы совершенно невозможны.

— Сочту за комплимент.

— Не стоит.

— Вы зря на меня злитесь, Николь. Любой на моём месте решил бы, что вы не против сделать общение ближе.

— Ничего такого я не хотела. Тем более вас же не интересуют травоядные, так чего кинулись целоваться, — по-детски огрызаюсь я.

— Целоваться? — насмешливо вскидывает брови Джаред. — Не помню, чтобы мы до такого доходили. Или это приглашение?

Возмущённо фыркнув, снова скрещиваю руки на груди.

Джаред пожимает плечами и переводит взгляд на дерево возле озера. Заглядывает под крону, а потом зачем-то обходит дерево кругом. Ищет ивари? Так её там нет!

Небо уже порядком потемнело, между серых туч проглядывается поднимающийся диск луны. До полуночи ещё осталось часа три-четыре.

Первая волна чувств схлынула, и я наконец-то могу здраво мыслить. Нет сомнений, что на меня снова воздействовала метка. С каждым разом её влияние всё сложнее преодолеть.

Стоит Джареду оказаться близко, как разум засыпает, и контроль перехватывает звериный инстинкт. Что я сделаю в следующий раз? Накинусь с поцелуями? Ох… не хочется проверять! А что там с самой меткой? Что, если она уже стала зависимой? У меня и так проблем по горло, чтобы ещё и с истинностью бороться.