— Это какие? — поднимает брови Виктория. — Запираться на кухне и поедать булочки?

— С этим я и сам справляюсь, хотя за идею спасибо. Нет, мы будем практиковать опасные игры! Шпионить друг за другом, играть в догонялки и кататься с лестницы, считая ступеньки позвоночником. Сначала я, а потом она! Кто правильно посчитал, тот и выиграл.

— Пфф, и после этого ты меня зовёшь чокнутой?

— Но это правда весело! Хотя кому я объясняю, вам с моим скучным братцем-будущим-Королём не понять, — Джаред падает в кресло, закладывает руки за голову. Смотрит на меня. — А ты что думаешь, Николь?

— Н-нет, вовсе нет, — мне хочется втянуть голову в плечи, щёки пылают от смущения с примесью страха.

От всего услышанного голова идёт кругом! Я-то думала, Джаред только меня достаёт подколками, но он, оказывается, не соблюдает ничьих границ! Даже всегда спокойную Викторию умудрился довести, а теперь опять переключился на меня.

Судя по ухмылке принца-оборотня, он добился чего хотел. Всех всполошил и доволен. Но зачем он приплёл истинность? Он знает про метку?! Нет… невозможно! Платок же на месте… Он просто дразнит меня! Понимает, что мне не по себе за тот эпизод с лестницей, и подкидывает углей в пламя стыда.

С другой стороны, почему принц вообще пытается меня задеть! Я тут самая пострадавшая сторона! Я спасла Викторию, едва не погибнув. Мне нечего стыдиться! И нечего бояться!

— Не стесняйся, Николь, поделись с нами, — зубоскалит принц, с хищным прищуром изучая моё лицо. — Ведь даже в первую встречу, ты направила на меня нож. Если неподалёку происходит что-то опасное, значит, ты наверняка окажешься рядом. Как это работает? Ты — магнит для неприятностей? Или это они для тебя — магнит?

Сжав губы, я демонстративно вздёргиваю подбородок. Пускаю в голос побольше льда:

— Мои "неприятности" начались с вашим прибытием в Аштарию, сэр Джаред. До этого я жила спокойно.

— Скучно, ты хотела сказать?

— Нет, именно спокойно и очень даже счастливо. И мечтаю снова вернуться к такой жизни после вашего наискорейшего отъезда, сэ-эр.

— Боюсь, тебе придётся сменить мечту на что-то более реалистичное, — ухмыляется волк. — И к чему эти формальности? Обращайся ко мне на “ты”. После того, что было, мы не чужие, Николь!

Ну всё! Теперь мне хочется его придушить! Или хотя бы кинуть подушкой!

— Ох, Джаред, — фыркает Виктория совсем по-кошачьи, — твой день пройдёт зря, если ты к кому-нибудь не прицепишься?

— Просто любопытно, — пожимает плечами Джаред, а сам не сводит с меня взгляда. — Но ты права, Вика, я ведь забыл главное! Николь… — Он поднимается с кресла и по-звериному плавно кланяется мне, — от имени Королевской семьи Руанда выражаю глубокую признательность за спасение кронпринцессы Виктории.

— М-м... принимаю вашу благодарность, — бормочу, когда Джаред выпрямляется.

— Ты невероятно вовремя пришла на помощь и многое знаешь, — подозрительно сладко улыбается принц. — Нам с Викторией не терпится услышать твою историю.

— Конечно, я постараюсь рассказать всё... всё, что смогу.

— Охотно верю и с предвкушением жду. Наверное, с тобой произошло много опасных приключений. Надеюсь, рассказывая о них, ты не будешь вываливать всё подряд. Осторожнее выбирай слова. Хотя бы ради Аштарии.

Что?

— Что? — растерянно спрашиваю вслух.

— Есть вещи, которые других не касаются, а у некоторых кроликов слишком длинные уши, и они любят забраться куда не надо и сделать неправильные выводы.

На секунду я теряю дар речи.

"Длинные уши?" Он надеется я буду "выбирать слова?" Ради Аштарии?! Что это, демоны дери, значит? Это угроза? Требование молчать?! Речь о зеркале? Да, наверняка о нём! Похоже, Джаред очень не хочет, чтобы Виктория узнала о том, что он прячет в своей комнате. Настолько, что не постеснялся при ней такое сказать! Мне подобные игры категорически не нравятся! Этот волк точно сумасшедший! Вот так, не стесняясь, угрожать! И как мне быть? Как поступит принц, если я раскрою его тайну?! Что он может сделать Аштарии?!