Виктория непонимающе хмурится, переводя взгляд с меня на Джареда.

— Прошу, выйди пока что, — хмуро говорит она волку. — С Николь всё в порядке, но ей нужно одеться. Встретимся в гостиной.

Принц и не думает возражать. Легко вскочив с кресла, он расслабленным шагом уходит, будто совершенно ничего не случилось. Но обмануть Викторию ему не удаётся. Едва закрывается дверь, как кронпринцесса поворачивается ко мне.

— Николь, — серьёзно говорит она, заглядывая в глаза, — не понимаю, что творится между тобой и Джаредом, но ты можешь мне довериться. Не бойся его, ладно? Он громко рычит, но тех, кто слабее, не кусает. А уж если задумал какую-то ерунду, то лучше его заранее остановить. Нет, ты его не подозревай ни в чём! Я ему доверяю! Но скорее боюсь, что он рискует сунуть голову в петлю. Поэтому расскажи обо всём, ладно? Что он сейчас имел в виду?

— Это… когда я… — спотыкаюсь на полуслове, затравленно кошусь на закрытую дверь, кусаю губы, не зная, как поступить. Джаред, наверняка всё слышит! Он маг и сильный, не верю, что он просто ушёл без подстраховки.

Сердце неприятно и тревожно тянет, а метка под шарфом начинает пощипывать, будто чувствует, что я хочу пойти против желания пары.

Одна моя половина вопит во весь голос, что надо немедленно выдать правду Виктории, но другая нервно кусает губы и шепчет: “Не торопись! Подожди немного! Есть время решить!”

Я ведь не знаю, сколько влияния у Джареда, может ли он убедить брата, что покушение на Викторию — дело рук Аштарии. И что будет, если убедит? Я наживу в его лице врага, если расскажу! Но если промолчу — потом могу горько пожалеть!

“Нет, не стоит рубить сплеча, — взволнованно думаю я. — Надо послушать, что скажет Виктория, а уж потом решать. В конце концов, я могу рассказать ей через десять минут, когда лучше пойму ситуацию. А пока лучше выкрутиться, как умею, главное — не врать слишком в лоб, а то слышала, что оборотни из кошачьих хорошо распознают ложь”.

— Он, наверное, о том… — бормочу, отводя взгляд, — что произошло перед покушением. Я пробралась в комнату принца… думая, что он убийца. Искала доказательства и не успела вовремя уйти. В итоге… я схитрила и отвлекла его обманом. Он повёлся на очень глупый трюк... Наверное, принцу Джареду не хочется, чтобы вы об этом знали.

Виктория недоверчиво хмурится, а потом вздыхает с таким видом, будто ей досталось нянчиться с двумя детьми.

— Хм, вполне возможно, — улыбается она уголками губ, — Ни о чём не волнуйся, всё останется между нами. Я пока что принесу покушать, потом приведём тебя в порядок, осмотрим рану на боку.

— Вы позовёте доктора?

— Нет, — отвечает Виктория с заминкой. — Я бы не хотела, чтобы кто-то знал об инциденте.

— Что? Но почему?! — я не в силах сдержать изумление. — Вас же пытались убить! Убийца всё ещё где-то рядом, или вы подозреваете кого-то? Хотите его сперва схватить?

— Подозреваемые есть, но их список слишком велик, чтобы хватать всех.

— Ну ладно… если вы не хотите придавать огласке, то будет сложнее объяснить ваш отъезд. Однако варианты есть, например…

— Я не собираюсь уезжать, — твёрдо говорит Виктория.

— Не собираетесь… — растерянно повторяю следом. — Но это нелепо! Вы хотите остаться в замке? Остаться в Аштарии?! Вы представляете, чем это нам грозит!

Виктория непоколебимо сжимает губы, а мне хочется нервно рассмеяться. Я-то думала, теперь Виктория точно уедет! А она похоже, решила остаться и ловить убийцу. Что, если кронпринцесса снова попадёт под удар!

— Вы должны. Должны уехать! — в моём голосе неожиданно звенит металл.