Я обвела взглядом присутствующих на вечере министров и других знатных вельмож, все они стояли неподалеку от Повелителя. Многие из них посматривали на участниц отбора с интересом, переговаривались друг с другом. Возможно, кто-то себе совсем не жену присматривал, а любовницу… А еще ведь неизвестны здешние порядки, вдруг девушек действительно заставляют ими стать, не спрашивая особо, хотят они или нет!

- Мне надо проваливать каждое испытание, - решительно сказала я, - но не с треском, а так… знаете, ничего выдающегося не показывать, чтобы никто из этих вот глаз на меня не положил.

Подруги на автомате перевели глаза в то место, куда я смотрела.

- Да уж, понимаю. Вон тот, видите, старый совсем. Ему лет девяносто, наверное, а пялится так… мурашки по коже, - Нима передернула плечами от отвращения.

Милина с сочувствием взглянула на нее и только хотела что-то сказать, как рядом остановился лорд Тальмберг.

- Позволите пригласить вас на танец? – улыбнулся он мне, склоняясь в поклоне.

- Лорд Тальмберг, добрый вечер! – обрадовалась я хоть одному знакомому лицу, - Извините, но я не танцую.

- Очень жаль, - расстроенно вздохнул мужчина, выпрямляясь.

- А пригласите на танец меня! – бойко предложила Милина, - Очень хочется потанцевать.

- С удовольствием, - расплылся лорд в любезной улыбке и протянул ей руку. – Кстати, леди Элина, я все-таки надеюсь, что вы почтите мое поместье своим присутствием. Я живу недалеко от столицы, там живописные места. И еще я буду рад видеть там и ваших подруг. Приезжайте, вы не пожалеете!

Я перехватила лукавый взгляд Нимы и, украдкой показав ей кулак, чтобы не смела подшучивать, кивнула.

- Постараюсь, если будет свободное время. Пока мне придется готовиться к конкурсу, но после мы все трое обязательно отправимся к вам в гости.

Лорд Тальмберг просиял, а Нима, когда он ушел танцевать вместе с Милиной, встала ближе ко мне.

- Ты знаешь ведь, что он помешан на лошадях?

- Слышала уже.

- Говорят, у него всё в конюшнях увешано разными амулетами удачи. Вот и тебя наверняка поэтому зазывает, надеется, что его бизнес процветать будет, раз в поместье побывает человек из другого мира. А то ведь сейчас начали делать повсюду самоходные кэбы. Для них лошади не нужны, их магия в движение приводит.

Я моментально перевожу взгляд от нашей танцующей парочки на Ниму. Сегодня я как раз ехала в такой карете, как повезло, что можно о ней расспросить!

- Интересно, как эти кэбы устроены? На них заклинание накладывается, чтобы они ехали?

Подруга неопределенно пожимает плечами.

- Насколько я знаю, нет, но утверждать не берусь. Я в таком совсем не разбираюсь, да и это не моего уровня магия. Но сомневаюсь, что кто-то способен тратить столько сил просто на то, чтобы кататься из одной точки в другую. Проще уж на обычном экипаже добраться, с лошадьми, чем потом лежать пластом и восстанавливаться два дня…

Я хмыкнула. Меня так заинтересовала тема здешнего мироустройства, что хочется как можно больше об этом узнать. Можно будет спросить у Ириды, но сомневаюсь, что она тоже много об этом знает. Судя по всему, все эти самоходные кэбы появились недавно, так сказать современные технологии. Так здорово и интересно наблюдать за прогрессом со стороны! Возможно, кстати, Рейнар знает что-нибудь об этом средневековом подобии автомобилей.

Переведя взгляд на место, где стоял трон короля и не найдя Рейнара, я осмотрела танцующие парочки. Наследного принца среди них не было видно. Может с какими-нибудь советниками разговаривает? Или…

Мысль оборвалась, как только я натолкнулась взглядом на ярко-рыжую высокую прическу, которая притягивала взгляд ярким пятном. Амалия. Рядом с ней Рейнар и обнаружился. Они стояли, мило беседуя, и даже отсюда я видела, как принцесса, из-за которой мне пришлось лишиться выбранной комнаты и весь день чистить картошку на кухне, строила ему глазки.