- Я уполномочен объявить первое испытание, - торжественно произнес распорядитель, - этим испытанием будет искусство владения магией.

Я еле удержала разочарованный вздох. Отлично, отбор только начался, а я уже провалила первое состязание. Как бы такими темпами меня вообще из замка не турнули. А что мне делать в таком случае? Я ведь пропаду совсем в этом мире!

- Истинная суженая Повелителя должна владеть магией без малейшего признака агрессии, - пояснял тем временем Юсфирь детали, - Кроткая и добродетельная, будущая супруга должна создать настолько искусную и изящную магию, на какую только способна. Вы можете упражняться в своих комнатах, а завтра вечером сотворить перед многими свидетелями то прекрасное, что смог создать ваш разум.

По нашему ряду прокатились шепотки. Стоящая рядом со мной Нима грустно вздохнула.

- Почему все так удивлены? – тихо спросила я, подступив чуть ближе, чтобы остальным не было слышно.

- Дело в том, что это очень сложно создать, еще и в короткие сроки. Многие из нас посредственные маги, сил которых хватает разве что только на бытовые дела. И то ненадолго. Да и магическая вязь в таких случаях довольно грубая и примитивная, а создать тонкие золотые нити, которые превратятся во что-то волшебное и изящное… это сложно, в общем.

Я отступила снова и крепко призадумалась. Выходит, это для всех проблема сейчас.

- Вам можно пользоваться средствами, восполняющими магический резерв, и они будут вам предоставлены. Носить магические амулеты, пить какие-либо зелья и пользоваться чужой магией запрещено. Если вы попробуете повторить чью-то работу, этот результат не будет засчитан. Помните, что вы должны создать нечто уникальное.

После оглашения условий первого конкурса был объявлен праздничный вечер. Многих девушек, стоящих рядом со мной, пригласили на танец и те с радостью согласились. Настроение царило праздничное, несмотря на то что условия состязания оказались сложными. Лично я танцевать не умела, так что сразу отошла подальше.

- Ты как-то погрустнела разом, - рядом со мной появилась Милина. – Волнуешься?

- Да не очень, - пожала я плечом, - просто… я ведь магией не владею совсем, в отличие от остальных.

- А ты прямо совсем ничего не умеешь?

Я отрицательно помотала головой и тяжело вздохнула.

- Понимаю, - хмыкнула Милина, - я обычно тоже не пользуюсь магией. После нее я как выжатый лимон, нет у меня дара к этому особого.

- Хочешь, я могу тебе помочь? – рядом неожиданно послышался голос Нимы. – Я, конечно, тоже маг так себе, но возможно хоть что-нибудь смогу посоветовать. Отец нанимал мне учителя, так что я хорошо знаю принципы создания заклинаний.

Милина поджала губы и перевела недоверчивый взгляд с Нимы на меня. Лично я опасений подруги не разделяла – мне вообще любая помощь сейчас важна!

- Хочу. Очень, - заверила я, - Мне никак нельзя из отбора вылетать.

- Так здесь же никто не выбывает, - удивилась рыжеволосая.

- То есть? Тут не отчисляют после проваленного конкурса?

- Так ведь об этом в первый вечер говорили, - изумилась Нима, - Каждая из шестнадцати претенденток дойдет до конца и результат свое решение принц объявит на основе всех предыдущих конкурсов.

- Не было нас в тот вечер, заняты мы были, - буркнула Милина недружелюбно.

Я призадумалась. Получается, тогда мне можно не переживать за результаты каждого состязания. Но и участвовать нужно тоже, иначе, если буду стоять в стороне или артачиться, неизвестно, как меня могут наказать. Еще кинут в темницу. Или заранее из отбора вытурят и быстренько замуж отдадут, чтобы под ногами не мешалась.