Обстановка сразу напомнила школьную, когда несколько девочек, считающих себя лучше чуть ли не всех в мире, высмеивали тех, кто отличался. Например, на меня обычно глядели свысока и всегда пренебрежительно отзывались о моей одежде. Наплевать им было на то, что мы с бабушкой жили одни и она просто не могла позволить покупать дорогие модные наряды. Сжав зубы, я опустила голову, чтобы не сказать ничего резкого.

Большую часть времени нас просто муштровали – все происходящее было скучной репетицией того, кто за кем идет, куда встает, что говорит, а что не говорит. Мне вот распорядитель посоветовал вообще молчать, чтобы какую-нибудь из древнейших традиций не нарушить.

В общем, настроение у меня, когда я вышла наконец из осточертевшего зала, было премерзкое. А ведь это только начало отбора…

14. Глава 14

- Как прошло знакомство с остальными участницами отбора? – поинтересовалась у меня спокойным голосом Ирида, шагая справа, отставая немного.

- Лучше не спрашивайте! Я чуть со скуки не померла, пока нас заставляли десять раз туда-сюда прохаживаться и кланяться. Эти книксены у меня уже в печенках сидят, - мрачно ответила я, вспоминая, как почти с каждым поклоном, но в чем-то облажалась.

- Плохо получаются?

- Не просто плохо, а ужасно. А еще есть хочется.

- Обед будет через час, а пока я могу попросить принести вам фрукты или перекус, - предложила Ирида.

Но я ей не ответила, а все потому, что заметила маячащую впереди знакомую спину. Настроение почти мгновенно подскочило на пару пунктов.

- Опа! Рейнар! – воскликнула я радостно. Вот сейчас я задам этому гаду! Это ведь точно он Ириду ко мне приставил!

Наследный принц шел рядом с каким-то мужчиной, вот только был довольно далеко, чтобы просто окликнуть его. Поэтому я, подхватив юбки и задрав их вверх выше положенного, помчалась за ним.

- Госпожа! – ахнула Ирида, явно не ожидавшая от меня такой прыти.

Впрочем, служанка довольно быстро догнала меня и, задыхаясь от бега, шипела позади вполголоса:

- Госпожа, остановитесь немедленно! Благородные дамы не должны бегать по коридорам с голыми ногами за наследными принцами!!!

Я и остановилась. Но только сначала догнала Рейнара, еле успев затормозить, чтобы не впечататься в его спину. Зато Ирида остановиться не смогла и врезалась в меня сзади своей внушительной грудью, заставив опасно качнуться. Я мигом обернула ситуацию в свою пользу и склонилась в поклоне прямо перед носом обернувшегося на шум принца. Ну а что, просто сделала вид, что на самом деле по чистой случайности оказалась рядом. Вот такой у меня прогулочный шаг! А что дышу тяжело, а позади меня служанка маячит, чуть ли не ругаясь благим матом – ну, это вопросы к ней, а не ко мне.

- Доброго здравия принцу и его… - я взглянула на стоящего рядом мужчину лет тридцати, пытаясь высмотреть какие-то особенности одежды или награды, что выдадут положение, но напрасно. Бросив дурацкую затею, я просто кивнула, - и его другу.

Судя по тому, что брови этого самого «друга» поползли вверх, он явно не ожидал именно такого обращения.

Рейнар сухо кивнул и перевел взгляд за мою спину, как будто молча спрашивая у Ириды, какого черта здесь происходит. Мне захотелось возмутиться – я вообще-то здесь, мне в лицо можно претензии высказать, а не оборачиваться к служанке, как к моей мамочке! Но вслух я сказать ничего не успела – Ирида оказалась проворнее и тут же с любезной улыбкой выступила вперед.

- Прошу прощения, Ваше Высочество и лорд Тальмберг, мы с госпожой Элиной просто…

- Просто увидели вас, лорд Тальмберг! И я не смогла удержаться, тут же бросилась знакомиться с вами! – вклинилась я, переводя взгляд на коренастого невысокого мужчину, а потом принялась расписывать, - С самого момента, как я перенеслась сюда, столько о вас слышала! Такая честь познакомиться с вами лично!