Украдкой я сцедила зевок в кулак и тут же получила по руке от вездесущей и всевидящей Ириды. Тихо цокнув, я потерла место удара, бросая на служанку говорящий без слов взгляд, но тут передо мной распахнули двери и пришлось прекратить молчаливую перепалку.

Стоило мне войти в просторный зал, полный других девушек, как сразу же повсюду воцарилось молчание, хотя еще в коридоре я слышала оживленный гвалт. Что ж, пора привыкать к тому, что я местная звезда… правда, бурных оваций при моем появлении лучше не ждать. Тут скорее больше подойдет звук неловкого пения сверчков, так сильно меня все оказались «рады» видеть.

Я бы не хотела говорить, что все женские коллективы похожи на серпентарий. Вовсе нет, мне встречались милые и прекрасные девушки, рядом с которыми было очень комфортно, и они действительно были очень искренними. Но конкретно этот «коллектив» у меня язык не повернулся бы назвать иначе. Сборище ядовитых змеюк, прикрывающихся манерами и положением в обществе. Все ведут себя подчеркнуто вежливо, но после общения с ними, уверена, все равно чувствуешь себя перепачканной в грязи.

Прямо сейчас все эти девушки – принцессы, баронессы, черт их разберет, кто еще, из всяких знатных семей, разбились на группки и яростно перешептывались у меня за спиной. Все чин по чину, как в высшем свете – я делала вид, что не понимаю, что все они говорят обо мне, девушки делали вид, что не обращают на меня внимания.

- А вы слышали, что ее застали в спальне старшего принца?

- Что?? Не может быть!

- Да-да, говорят, что она переместилась из другого мира прямо к нему в комнату. Поговаривают, - голос снизился до свистящего шепота, - даже к Его Высочеству в постель!

Дамы испуганно заахали, прикрывая от удивления рты ладошками.

- А как вы думаете, у них что-то… ну… было? - пробормотала миловидная девушка, густо краснея.

Мне яростно захотелось пошутить, что между нами с принцем было всё, о чем они тут шушукаются, еще и в красках описать, чтобы непривыкшие к такому нежные создания в оборок попадали. Вспомнить, так сказать, все уроки биологии, но… Рейнар же говорил, что даже мое хождение по замку в мужской одежде бросает на него тень, а тут я напрямую им такое выскажу. Пришлось молчать.

Вокруг уже известной мне принцессы Амалии собрался кружок из четырех девушек – видимо, та нашла себе здесь свободные уши, на которые легко можно присесть. Даже общаясь с конкурентками, девушка делала такую скучающую и кислую мину, будто ей давно уже известны все результаты отбора. И, конечно же, победительницей в них будет только Амалия.

Я фыркнула и бегло осмотрела остальных девушек, разбившихся на группки по интересам. Успели, видимо, перезнакомиться вчера, когда правила зачитывали, а я картошку чистила и волшебный сок с подругой распивала. У всех такие решительные торжественные лица… Неужели они всерьез бьются за первое место здесь? Я-то думала, что это так, для отвода глаз, все давно куплено и на самом деле тем, кто близок с Повелителем, уже ясно, кто станет невестой принца здешних земель. Хотя вполне может быть и так.

- Здравствуйте, - рядом со мной остановилась красивая девушка с немного восточным разрезом глаз и темно-каштановыми волосами. Они переливались красивым рубиновым отливом и невольно такой оттенок притягивал взгляд.

- Добрый день, - ответила я вежливо.

На беседу я особо не настроена, но и смысла скандалить со всеми подряд тоже особо не видела. В конце концов, я всем этим девушкам не соперница – замуж ни за принца, ни за каких-то других местных важных дядек я не собираюсь. Мне главное весело время провести и… не знаю, выжить?