Когда я опустилась на трон и взяла в руки регалии, картинка вздрогнула и я перенеслась в реальность, в последний круг. Единение с Эфиром.

Мир вокруг исчез, я погрузилась в нежно-розовое небо. Пространство без границ. И я в нем как маленькая крупинка. Такая ничтожная. Как я могу укротить стихию, если мир такой бескрайний, а я всего лишь человек?

– Ксюша, – пропел ветерок, играя с подолом длинной рубахи, – я так давно тебя жду.

– Привет. – Я огляделась по сторонам, но вокруг только розовое небо и белоснежные мягкие облака.

– Ты так подросла, – прошептал мне на ухо ветер, скользнув теплым потоком по шее.

– Ты Эфир?

– Покажи мне, кто ты, – он так и не ответил на мой вопрос, но я почувствовала, как веток играет с моими волосами, – разреши заглянуть.

Я смогла лишь кивнуть, и тут же меня закружило в вихре. Миллионы звездочек проносились перед глазами, ветер бережно подхватил меня, поднял над землей, и я ощутила себя частичкой всего этого. Как же красиво здесь, волшебно. Только зря я расслабилась – перед глазами запрыгали кадры из моей жизни. Слишком быстро, чтобы я сумела рассмотреть все, испытать пережитые эмоции, но Эфиру этого хватило.

– Ты смелая и сильная. Приходи ко мне почаще.

Вихрь отпустил меня, и небо растаяло, исчезли облака и звезды. Я стояла возле обелиска, и на моем запястье горели символы, а кончики пальцев покалывали искорки.

Сакрис ждал меня в начале пути. Вступать в круги он не имел права, только тот, кто входит в род, мог пройти мой путь. Покалывание в пальцах усиливалось. С каждым шагом мне было все больнее.

– Ваше Величество, поторопитесь, – звал меня советник, вытягивая вперед свой посох. Когда мне оставалось несколько метров и боль стала невыносимой, появился Эрл. Он держал королевские регалии. Сакрис изменился в лице, но крикнул мне:

– Быстрее, – и еще сильнее вытянул свою палку навстречу.

Я спешила как могла, но мои руки уже скрылись в голубой дымке. Все труднее было сдерживать себя, хотелось стряхнуть с себя магию Эфира.

– Не ожидал. – Его магичество смерил недовольным взглядом старца, и тот опустил свой посох. Вместо него ко мне теперь тянулась моя палка.

– Ксана, еще немного. Терпи. Всю энергию ты должна отдать королевским регалиям. Слышишь меня?

– Да, – ответила я одними губами.

До конца пятого круга оставалось совсем немного, пара шагов. Собрав волю в кулак, я дошла. Мои ладони легли на атрибут власти. Он жадно впитал всю дымку, и камни на нем засветились.

Эрл улыбнулся, Сакрис недовольно сжал губы и исчез в телепорте.

– Почему он хотел, чтобы я прикоснулась к его посоху?

– Хотел власти. Если бы магия от инициации зарядила посох советника, то власть перешла бы в руки Совета, а король был бы скорее номинальной персоной.

– Ты не дал ему этого, но тогда бы...

– Служу своей королеве, – оборвал меня Эрл. – Помнишь, мы разговаривали о доверии? Так вот я следую намеченному. Через два часа у тебя встреча фрейлин и женихов. Нужно подкрепиться.

На этот раз все было логично, мы завтракали в малом зале для завтраков. Советник даже пошутил по этому поводу.

– Ксана, соберись. Ты должна зайти в тронный зал королевой, уверенной в себе. Тебя принял Эфир, ты зарядила регалии, ты проделала большую работу. Никто не должен даже допустить мысли, что это не твое по праву.

– Ты хочешь, чтобы я показала себя сильной? Может, лучше показаться глупышкой?

– Нет, это недальновидная стратегия. К тому же фрейлины-шпионки все равно доложат о настоящем состоянии дел.

– Значит, величественная, сильная духом королева?

– Именно. Не забудь, что цвета власти золотой и белый. Сегодня ты должна быть в них.