Закинув в рот пару сладких катышков, я приложила ко лбу ладонь козырьком и присмотрелась к приближающимся путникам.

Двое мужчин. Один брюнет, второй блондин. Едут, о чем-то переговариваются на ходу. Большего пока не было видно.

Еще один орешек отправился в рот. Неторопливо пережевывая лакомство, я равнодушно наблюдала за приближением всадников ровно до того момента, когда смогла их хорошенько рассмотреть.

Да это же жених со своим наперсником! Что они тут делают?

Не желая снова предстать перед Нольдом жующей коровой, я торопливо запихала пакетик обратно в сумку, а потом и вовсе прикрыла лицо шляпкой, надеясь, что они меня не заметят и просто проедут мимо.

Перестук копыт неотвратимо приближался, а я все пыталась притвориться вешалкой для шляп. Даже зажмурилась для пущей убедительности и задержала дыхание. Не знаю почему, но мне очень не хотелось встречаться с женихом при таких обстоятельствах.

Они пронеслись мимо, и я уже облегченно выдохнула, но внезапно лошадиный топот затих.

Проклятье!

Прижала шляпку плотнее к лицу и замерла, пытаясь слиться с корягой, стать ее частью, незаметной для окружающих.

— Чего там? — громко спросил Нольд.

Я от его голоса вздрогнула, но шляпку не убрала, все еще пытаясь спрятаться.

Поступь лошадиных копыт замерла совсем рядом, потом послышалось, как кто-то спрыгнул на землю и пошел в мою сторону. От любопытства у меня даже нос зачесался, поэтому отогнула краешек шляпы и аккуратно выглянула.

— Добрый день, — прямо передо мной стоял ледяной маг, — какая неожиданная встреча.

— Здравствуйте… — смущенно пролопотала я и поднялась на ноги, судорожно пытаясь вспомнить, надо ли мне перед ними в реверансах кланяться. Вроде нет.

Нольд что-то пробубнил себе под нос. Я предпочла думать, что это было робкое приветствие, а не ворчание на тему того, что ему покоя не дают.

— Что же здесь делает прекрасная леди? — докапывался до меня наперсник. На губах улыбка, но глаза холодные, проницательные.

— Гуляю, — пожала плечами, жамкая в потных руках несчастную шляпку, уже потерявшую достойный вид.

— Здесь? За городом?

— Да. Тут очень красиво.

— В дворцовом парке тоже очень красиво.

— Там неинтересно. К тому же слишком людно. Выводок невест бегает из стороны в сторону, выискивая жениха.

Нольд только фыркнул и с, досадой покачав головой, устремил тоскливый взгляд на город. Джертон наоборот улыбнулся:

— А ты, значит, решила пойти другим путем и выследить его?

— Что?! Я?! Нет! — воскликнула возмущенно. — Никого я не выслеживала.

— Ну да, конечно. Тебя просто так сюда занесло, — блондин, все так же восседая верхом, посмотрел на меня сверху вниз и совершенно недружелюбно посверкивал глазами.

— Даже не думала! — процедила сквозь зубы. — Делать мне больше нечего, кроме как бегать по городу и кого-то выслеживать.

— Тогда что ты тут делаешь?

Вот привязались.

— Меня сюда тянуло.

— И что же? Коряга, на которой ты сидела? Или, может, вон тот дуб? — блондин указал рукой прямехонько на то дерево, до которого я собиралась дойти.

— Нет. Меня тянуло туда, в замок. Правда, я понятия не имею, что там такое.

— Это магическая Академия, — спокойно пояснил Джер, — там обучают магов, ведьм, фей со всего Восточного Округа. Мы тоже там учились, закончили два года назад. Сегодня решили нанести визит вежливости.

— Интересно, — здесь я не лукавила, мне действительно было очень любопытно узнать побольше и о женихе, и о том, чем он живет.

— Нет. На самом деле интересно, что же тебя туда тянуло. Желание добраться до… — он с усмешкой кивнул на огненного мага, а потом снова стал убийственно серьезным, — или что-то другое?