Не стала выскакивать вперед и закрывать короля собой – вряд ли в этом случае я останусь жива. Как только Джуик держится – вопрос.

А вот отвлечь нападающих мне вполне по силам – атакующая магия у меня на отличном уровне, в отличие от защитной.

Набрала в грудь побольше воздуха и резко направила магию на всех невест сразу.

Девушки вскрикнули – нападая, остаешься без защиты. Поэтому в академии мы всегда проходили боевую практику двойками – один защищает, второй нападает. Но они, видимо, об этом подзабыли, либо были уверены, что в таком уединенном месте им никто не помешает.

Я накрыла магической силой всю поляну и вполне могла бы захватить еще десяток человек. Но моих усилий хватило – невестам пришлось спешно снимать свою магию и резко переходить в оборону, чтобы не потерять магические силы.

В этот момент многие из них уже заметили меня, их глаза загорелись злостью и презрением. Кто-то шагнул ближе ко мне, вероятно, чтобы помешать.

Но я не стала отвлекаться – король даже без воздействия был плох. Джуик так и стоял на коленях, тяжело дыша и сжимая руки в кулаки. Как он силен, я даже не представляла. Раньше думала, что никому в мире не выдержать нападение сразу нескольких десятков белых магов, но он выжил.

Как раз в этот момент мужчина без сил упал на траву.

– Ваше… – дернулась к нему и из-за этого инстинктивно ослабила воздействие.

Невесты встрепенулись, кто-то успел сделать в мою сторону несколько шагов, но я вернула магию и даже усилила, одновременно судорожно ища выход.

Нужно позвать на помощь стражу, но как?

Беспомощно огляделась и заметила в небе маленькую темную точку. Сначала она двигалась хаотично, а потом, видимо, существо заметило нас – и точка стала увеличиваться, через несколько мгновений превратившись в еще одного чупарикса.

Это был не Рахи, да и на испытании я не видела этого трехцветного котика. Тот подлетел поближе, осмотрел поляну, заметил короля, потом развернулся в воздухе и на невероятной скорости понесся ко дворцу. Очень надеюсь, что он спешил позвать на помощь.

И действительно, всего через пару минут нас окружила дворцовая стража. Правильно оценив ситуацию, маги накинули магическую сеть на всех невест, кроме меня. Поразили, честное слово, я уже приготовилась к тому, что придется доказывать свою невиновность.

Устало осела прямо на траву и прикрыла глаза. Выложилась я порядочно, но силы еще остались. Просто перенервничала, внезапно встряв в такую заварушку.

Совершенно не ожидала, что во дворце будет твориться нечто подобное. Нас ведь проверяли на намерения причинить вред. Ладно, включить в отбор несколько девушек с плохими намерениями, но их ведь не один десяток! Откуда такие ресурсы на обман мощного артефакта?

И ведь предупреждала короля! Идиот…

Глянула в его сторону, но Джуика уже заслонили маги-целители. Один из них подошел ко мне и обеспокоенно заглянул в глаза:

– Госпожа Есения, вы в порядке? Не пострадали?

– Нет, – ответила я, поднимаясь с травы и отряхиваясь. – Всё хорошо.

– Позвольте я вас всё же осмотрю, хотя бы диагностические чары, – настойчиво произнес он.

Я подняла на него взгляд. Совсем молодой мужчина, вероятно, недавно на службе у короля. Попрактиковаться что ли хочется?

Спорить не было ни желания, ни сил. Быстрее, наверное, будет позволить ему провести осмотр.

– Хорошо, накладывайте, – устало прикрыла глаза, пока он применял чары.

Мысленно снова обдумывала случившееся. Конечно, это не моё дело, но всё же интересно, как король допустил, что его обманули несколько десятков участниц. Или же я недостаточно разобралась в произошедшем? Может, их околдовали? Это было больше похоже на правду, но такой вариант бросал в дрожь, потому что однозначно возникал вопрос: почему мне так повезло, и я не попала под воздействие? Вирату и Гулику среди нападавших я тоже не видела. Не лучше ли было тогда уж околдовать вообще всех невест сразу? Да и почему невест, если уж на то пошло? Почему не дворцовую стражу?