Так, стоп.

Если не человек, то кто? Дракон? Темный эльф? Полукровка?

— Нет, — как можно спокойнее сказала я. — И до вас меня никто так не целовал.

Попытки урвать поцелуй у начальника охраны же не считается? Это была невинная шалость, я просто хотела почувствовать, каково это. Но он так перепугался, что поцелуй напоминал скорее клевок.

Взгляд Валиала затуманился.

— Я не могу вам всего объяснить, — с неожиданной и обезоруживающей честностью сказал он. Честностью? Естественно, не верю ни единому слову. — Но когда-нибудь смогу. Сможете ли вы мне поверить?

— Я? Вы так говорите, как будто у меня есть право вам не верить. Или у кого-то другого в этом королевстве. Вы брат короля. Вы — лорд Тайны. Вы знаете все обо всех и любого можете сгноить в Басти, если он посмотрит на вас неправильно. Что ж говорить обо мне? Вы тут восхваляете мой род и говорите, что я какая-то особенная, но, милорд, это не так. Я устала от чужих иллюзий на мой счет. Все от меня чего-то ждут. Я обычная девушка, которая хочет…

— Чего? — прервал он. — Любви?! Любви не существует. Только долг.

18. Глава 18

Асен был великолепен. Огромный город, расположенный в низовьях горного хребта, за которым располагался Лофлар. Самое защищенное место в стране. Я с дороги видела сияние трех или четырех разнообразных щитов, которые защищали столицу от всего на свете.

Почему-то подумалось, что часть из них ставил и поддерживал Валиал. Владычица, какой же мощью он обладает на самом деле? Я знала теорию магии и понимала, что даже то, что он успел мне продемонстрировать — это невероятно.

Я никогда не видела магов такого уровня. Владычица посмеялась надо мной, засунув исключительные способности Валиала в тело полубога. Но как бы там ни было, в столицу он меня привез. И теперь я смотрела по сторонам (лорд прошептал заклинание, которое сделало экипаж прозрачным для меня, я могла видеть все, а нас не видел никто).

Тревоги последних дней улеглись, я даже забыла про свою обиду за сорванный обманом поцелуй и за ложную надежду. В конечном счете он прав. Я стану королевой. Говорят, Дориан Мудрый красавчик.

При этой мысли сердце предательски замерло, а красоты города померкли. Я посмотрела на лорда, но он упрямо избегал моего взгляда. Что бы он ни собирался сказать или сделать, пока мы оставались наедине, что бы я ни хотела у него спросить — момент прошел.

Экипаж медленно проехал близ огромной подъездной группы. Во дворец шла двойная винтовая лестница, в огромных окнах виднелись лица и силуэты подданных его величества, любопытные, опасные.

Я сжалась. Как жаль, что больше не будет маскирующего щита. Придется предстать перед ними «во всей красе». После сложной дороги. Но, к счастью, остановились мы у бокового входа. Я выдохнула.

Валиал тихонько рассмеялся. Так смеется человек, который наконец вернулся домой после изнуряющего путешествия. В этот раз он не стал подавать мне руку, предоставив это пажу в чудных светлых одеждах. Около экипажа лорд замер. Я подняла на него глаза, беззвучно умоляя остаться, дать совет, помочь, но он только вежливо и холодно поклонился.

— Леди Кифаэль, позвольте представить вам Майю. Это ваша горничная. Она покажет покои, расскажет, как тут все устроено. И подготовит к отбору.

— А… — начала я, не смотря на миловидную девушку с охапкой рыжих волос и россыпью веснушек.

— Я обязательно вас навещу, чтобы убедиться, что вы устроились со всем комфортом, — прервал лорд Валиал, не позволив мне закончить фразу.

Он снова поклонился и направился в сторону главного входа спешной походкой. Так величаво и плавно, так естественно и просто в своем дорожном костюме. Я замерла, глядя ему в спину.