А это что еще за номер?

17. Глава 17

Больше на вопросы лорд Валиал не отвечал. Утром он вел себя так, будто не было ни поцелуев, ни объятий. Холодный, спокойный, он сменил камзол на дорожный костюм темно-синего цвета, волосы заплел в косу, как это было принято у воинов.

После молчаливого завтрака, в течение которого он игнорировал любые мои вопросы мы вернулись в экипаж. Лорд снова призвал свои сферы для освещения, явно накинул какой-то щит на бумаги, чтобы я не могла увидеть, что там написано, и погрузился в работу.

А меня мучили вопросы. Много вопросов. И ни на один из них не было ответа и не было никакой надежды на то, что вчерашняя нежность и даже страсть не были частью расчетливого плана. Я разозлилась.

Очень разозлилась. И в этот момент спина вспыхнула яростной волной. Валиал в ту же секунду поднял глаза и посмотрел на меня с легким неодобрением. Он что, чувствовал эмоции? По метке? Это невозможно! Она не закрепилась и никакой связи между нами не было.

Или была? Он же маг. Мог сотворить что угодно, пока я сплю.

По коже пробежали мурашки, но злость никуда не делась. По всем законам на смену ей должно было прийти возмущение, смущение, даже паника. Но я только гордо выпрямилась и вздернула подбородок, глядя на лорда Тайны.

Его холодный взгляд было тяжело выдержать, но я справилась. Он первым отвел глаза, взглянул на бумаге, а потом коротким движением собрал их и отправил в сумку.

— Я слушаю, — наконец сказал Валиал, растворяя световые сферы в воздухе. — Но учти, ответить могу не на любой вопрос.

— Так мы на «ты» или на «вы»?

Лорд не ответил, и я ухмыльнулась. Какие мы ранимые. Скачет в обращении туда-сюда, как простолюдин какой. Или намеренно играет со мной, проверяя реакцию: что я стану делать, какие решения приму, как еще проявит себя метка?

— Куда мы едем?

— В Асен.

— И я должна буду пройти отбор?

— Да, — устало проговорил он, прислонившись кончиками пальцев ко лбу. — Отбор.

— Что такое отбор и почему о нем ничего неизвестно обществу?

Лорд Актус на мгновение задумался, явно подбирая слова. Я залюбовалась его благородным лицом, невольно вспоминая, какими нежными могут быть эти губы, но усилием воли прогнала неуместные мысли о принце (он же принц, получается?) и сосредоточилась на единственном чувстве, которое помогало мне остаться собой: ярости.

— Это процесс выбора королевы из кандидаток из благородных семей.

— И много кандидаток?

— Каждый раз по-разному. В этот раз вас пятеро. В древние времена было много, много больше. Процесс отбора не афишируется, даже из уст в уста. Родители и кандидатки связываются магическим обетом молчания.

— Звучит так, как будто в этом есть что-то противоестественное.

Темные глаза Валиала сверкнули.

— Вас ждет осмотр Старейшинами. С вами будут разговаривать, будут швыряться в вас заклинаниями и смотреть на то, выдержите вы или нет. Вас будут провоцировать и проверять. И если вы пройдете через первые этапы, вас ждет встреча с королем. И дальше — дело за вами.

По телу пробежали мурашки. Мерзкие, неприятные и холодные. Я поежилась и сжала покрывало, которым были укрыты мои ноги.

— За мной? — неуверенно переспросила я.

— За этот этап я не беспокоюсь, — задумчиво сказал Валиал. — Меня интересует другое.

— Истинность?

— Ох, нет, — он коротко рассмеялся. — Здесь нет ничего особенного. А вот вы, маленькая герцогиня, это интересно. Поймите, то, что происходит с вами, то, что вы продемонстрировали мне, это… Выбивается из привычной картины. С вами никогда подобного не происходило?

Происходило. На балу. Во время танца с таинственным синеглазым незнакомцем. Только я тебе про это не скажу. Либо ты набросил щит инкогнито на короля, и это был он, тогда все сходится, либо это был кто-то еще, и тогда у нас проблемка в виде еще одного истинного. Только вот что-то подсказывало мне: это не Дориан. Слишком мало от человека было в синеглазом мужчине, он был весь будто бы соткан из магии.