Когда на горизонте зажёгся яркий глаз небесной черепахи, возвещавший, что до утра осталось совсем немного, я, обернувшись, подёргала Ратмира за ногу. Из повозки сразу же показалась его заспанная мордашка.

- Бери вожжи, пора и мне вздремнуть.

Паренёк отчаянно зевал и тёр глаза, забирая у меня поводья. Я нырнула внутрь повозки, стараясь не сильно шуметь, чтобы не разбудить сестру. Мальва посапывала на большом одеяле, расстеленном поверх душистого сена.

К утру стало намного прохладнее и прикрыв сестру пёстрым, лоскутным покрывалом, я легла рядом. Сон почти сразу накрыл меня своим тёмным крылом, унося в мир грёз.

Проснулась от того, что повозка больше не качалась. Сквозь ткань пробивались яркие солнечные лучи. Это сколько же я спала? Села, сонно проморгалась, осматриваясь вокруг. В повозке никого не было.

- Мальва! – я вскочила, выглядывая наружу.

Солнце резко ударило по глазам, повозка стояла возле огромного дерева, на котором не было ни листочка. Пустошь убивала на своём пути всё живое, не выжил и этот зелёный великан. Голые ветви устремлялись к небу, отбрасывая на песок кружевную тень.

В этой редкой, почти прозрачной тени, было расстелено покрывало, на котором лежали наши припасы. Мальва, Ратмир и гонец сидели рядом и спокойно завтракали, негромко переговариваясь между собой.

Закрутив волосы в тугой жгут, натянула сверху шапку, и только после этого выбралась из повозки.

- Лина! Проснулась? Иди завтракать! – позвала меня сестра.

- Почему меня не разбудили? – буркнула я.

- Ратмир рассказал нам, что ты почти всю ночь сама правила повозкой, вот мы и решили тебя пока не будить. До ближайшего поселения ещё несколько часов добираться, раньше обеда всё равно не поспеем, - ответил мужчина в маске. Как там его зовут? Имя совсем вылетело из головы. А называл ли он мне своё имя?

Словно в ответ на мой немой вопрос, сестричка беззаботно защебетала:

- Кристиан сказал, что скоро покажется граница с пустошью, а там и жилые земли!

Кристиан, значит! Крис… ему идёт. Словно свист меча, рассекающего воздух.

- Садитесь завтракать, следующая остановка будет нескоро. Нужно постараться пересечь пустыню до полудня. Лучше переждать самые жаркие часы в придорожном постоялом дворе.

Кристиан постучал рукой по покрывалу рядом с собой. Я взглядом проследила движение руки, затянутой в чёрную кожаную перчатку. Он, что же? Никогда не снимает её, так же как и маску? Любопытство внутри меня заскребло своими когтями, просясь наружу.

Дожёвывая кусок вчерашнего пирога, я украдкой, из-под ресниц, продолжала рассматривать мужчину. И только сейчас, неожиданно, мне в голову пришло, что он точно не спал эту ночь и, возможно, предыдущую тоже, ведь он появился в нашей деревне утром. А впереди ещё полдня пути. И как он только в седле держится?

- Может, задержимся здесь на пару часов, вам тоже не мешало бы немного вздремнуть, - предложила я.

- Отдохну, когда доберёмся до постоялого двора, отмахнулся он.

Я видела, что его сильно нервирует задержка, словно он хотел поскорее покинуть эти пустынные земли. А мы что? Мы к ним привыкли!

Я поднялась и направилась к повозке, забравшись внутрь, открыла свой походный ящичек с зельями, нашла нужную бутылочку, тщательно обёрнутую соломой, и вернулась назад, к импровизированному пикнику.

- Давайте ваш бурдюк, это зелье поможет вам восстановить силы, - про то, что после этого непременно наступит откат и он проспит несколько часов, упоминать я не стала.

- У Лины лучшие зелья, к ней даже из других деревень приезжают! – поддержала меня сестра.